Мать, конечно, всполошилась, Что нет Стёпы удивилась, Но уверенно сказала: «Хорошо, что убежала.
Стёпа будет очень рад.
Он найдёт, куда вам скрыться, Что купчишке не приснится, Не найдёт и «добрый» брат!
Быстро ставни затворила И покрепче дверь закрыла. Стала Настю утешать, Предлагая ей поспать.
«Только б Стёпушка вернулся, Брат покуда не проснулся!» - В страхе Настя говорит, А уж братец в дверь стучит! И ревёт, ну, что бугай: «Эй, Степан, сестру отдай! Я добром прошу отдать! Или двери мне сломать?» Он с ватагою явился, Оттого так и ломился.
Все дружки его вопили, Всю деревню разбудили. Люди с вёдрами бежали «Где пожар?» - они кричали. Мать грех на душу взяла, Уверяла, как могла, Что Настюшу не видала И та к ним не прибегала. А Степан в тайге плутает, Всё медведя промышляет! Но, чем больше говорила, Тем ватагу больше злила. Дом вдовицы окружили, В ставни, в стены колотили. Дверь же так нещадно рвали - Петли бедные стонали.
Тут Степан и появился. Как откуда-то свалился!
Пёс свирепо зарычал И людишек чуть унял. Хоть неистово орали, Но от дома отбежали.
Мать с Настюшей растерялись, Но к Степанушке прижались. Говорят наперебой, Отчего здесь шум такой. А Степан на них глядит, Улыбаясь говорит:
«Сам ответ пришёл к задаче! Не могло и быть иначе.
Вы послушайте, родные, Две вы пташки дорогие! Не смогу я жить без вас, Но согласны ль вы тотчас С этих мест уйти со мной В край, где выпал жребий мой Жить, быть может, до седин? Как там буду я один?» Рассердилась сразу мать: «Ты обязан нас забрать!» Ну, а Настенька вся сжалась Да к нему плотней прижалась: «Как мы сможем убежать, Коль нас будут охранять?» Стёпа только улыбнулся: «Вот как я сюда вернулся, Так все вместе мы уйдём И дверей не отопрём! Поскорее собирайтесь. Потеплее одевайтесь.
За меня теперь беритесь...
Эй, Дружок, ко мне! Держитесь! Ну, яичко, помогай!
Золотая, всех встречай!»
Братец криком надрывался И ворваться в дом старался, Но никто не отвечал. Пёс и лаять перестал.
Принялись дружки опять Двери бедные терзать. Наконец-то их сорвали! Всей ватагою вбежали. Обыскали. Дом пустой! «Может, выход есть другой? Может, в подполе есть лаз?» Осмотрели и не раз.
Страх под сердце стал вползать... Было легче дверь ломать, Чем теперь сообразить, С кем они пришли шутить.
Помнил каждый: в двери били И с хозяйкой говорили... Им вдовица отвечала!
Знать, была здесь! Вдруг пропала... Нет сомнений, что и Настя Здесь своё искала счастье.
Но вот пёс, рычащий пёс!
