Обрадовался хитрой выдумке Кичей и щедро отблагодарил шамана за совет. Всё сделал маргкок, как было велено: созвал людей на высоком берегу Оби, хитростью и обманом убедил охотников покинуть свои родовые угодья и отправиться за чёрным соболем к северу, на реку Вах. Поверили Кичею люди, его лживым речам о богатстве Баховского края, о большой добыче. Забыли селькупы и челдоны наказ своих предков: не покидать родную землю даже в самые неурожайные годы. И порешили промышлять на других урманах.
Наступила осень, и по первому снегу на собачьих и оленьих упряжках ушли на север охотники-промыс-
ловики. Только мудрый, помнящий заветы своих дедов Нероль остался на своих угодьях.
И вот решил богатырь пройти по охотничьим тропам. Надел он широкие лыжи, подшитые крепким лосинным камусом>12, взял лук с острыми стрелами и отправился на охоту.
Много дичи и разного зверья бродило по оставленным соплеменниками угодьям. Не раз замечал Нероль следы соболей, видел много белок, скачущих с ветки на ветку. Удача сопровождала сенгира: его стрелы настигали быстроногих оленей и великанов-лосей, а подстреленные чёрные соболя падали с деревьев прямо в руки. Но не радовался богатырь, наоборот, в его душе росла тревога. Он чувствовал опасность, надвигающуюся с запада.
Прошло несколько недель, и вот в середине зимы, когда промёрзли топкие болота и тайга погрузилась в долгий сон, наткнулся Нероль в своём семейном кедраче на следы от хантейских боевых лыж. И тогда понял богатырь, почему люди покинули свои богатые урманы, завещанные им дедами, и кому это было нужно. Догадался сенгир, чьими руками решил уничтожить его жестокий и завистливый князь Кичей. Только не за себя тревожился могучий богатырь, а за родную землю и свой народ. Он знал, что если ханты, убив его, не отступят, не вернутся к себе, а останутся здесь как хозяева, то начнётся затяжная кровопролитная война. Сколько его друзей — селькупов и челдонов — поляжет в бою с хантейскими богатырями за свои урманы! И ещё понял Нероль, что придётся ему одному встретить непрошенных гостей, и в этой не-
равной битве ему предстоит либо отстоять земли Васюгана, либо погибнуть.
Перед боем облачился сенгир в стальные доспехи, надел остроконечный шлем, украшенный коваными крыльями совы — священной птицы его рода, стальную сетку-бармицу и маску-личину с прорезями для глаз. Сменил охотничьи лыжи на боевые, подшитые мехом выдры, взял могучий лук, полный колчан стрел и отправился навстречу хантейским воинам.
