Она так и не решилась, хотя претендентов хватало, устроить свою личную жизнь, осталась вдовой, не рискуя моим будущим, возможными конфликтами с гипотетическим отчимом. И продолжала работать с утра до вечера, брала дежурства в выходные и в праздники, лишь бы я не испытывала каких-то бытовых неудобств, сытно и вкусно питалась. То есть затянула пояс только мама, а не мы вместе.
Как-то раз зимой, когда я училась в выпускном, нашему классу организовали трехдневную экскурсию в Санкт-Петербург. После прибытия на электричке в Москву мы с учительницей истории на метро добрались до Ленинградского вокзала, перекусили в кафе и вскоре заняли места в купейном вагоне скорого поезда. Лида Смирнова, моя подруга еще с детского сада, сказала мечтательно:
— Ну, Ника, наконец-то я снова пройдусь по Невскому и по Фонтанке, Питер — это превосходный, восхитительный, волшебный город, вот увидишь!
Когда состав тронулся, проводница быстро проверила билеты и разнесла желающим горячий чай с лимоном. Я долго не могла уснуть, смотрела в окно на мелькающие, хорошо освещенные подмосковные станции и платформы, испытывала то ожидание предстоящего праздника, которое часто еще ярче и красочнее, чем он сам…
И это ожидание полностью оправдалось. Скорый прибыл на Московский вокзал очень рано, в половине шестого утра. До отеля в районе Гостиного двора мы пошли пешком, и короткая прогулка по ночному еще, в сущности, городу превратилась в путешествие во времени. Почти полное отсутствие транспорта на проезжей части, редкие прохожие — и серые громады домов и дворцов XIX века, темные переулки, из которых, кажется, вот-вот выйдет или сошедший с каменного постамента и оживший Александр Сергеевич Пушкин, или насмешливый Гоголь, сопровождаемый несчастным мелким чиновником Акакием Акакиевичем и коллежским асессором Ковалевым, бесследно потерявшим свой нос, или Достоевский, мрачный создатель образов студента Родиона Раскольникова и князя Льва Мышкина…
Наш класс растянулся по тротуару, одни шли быстрее, другие помедленней. Я катила свой увесистый чемодан на колесиках, которые то и дело застревали в снегу, начала постепенно отставать, и тут меня догнал Виктор Крутов, рослый блондин с атлетической фигурой, который пришел в нашу школу в прошлом учебном году. Я ранее никогда с ним особенно не общалась, знала лишь, что его родители-биофизики переехали в Дубровск из Пущино, а Виктор много лет занимается боксом.
— Давай помогу, Ника, — предложил он мне, — а то идти еще долго.
