Собственно, других близких родственников у нас и не осталось к этому времени — родители отца умерли много лет назад, а мамины — за два года до моего пятилетия. Деда, главного врача Дубровской горбольницы, сразил инсульт после проведенной тяжелой и длительной операции, бабушка-учительница очень горевала и пережила его на несколько месяцев. О них обоих осталась в городе добрая память, смутные воспоминания сохранились и у меня. А вот отец, высокий, веселый, с постоянной улыбкой на лице, иногда снился живым, а не лежащим с закрытыми глазами в деревянном гробу…
Мама работала в той же горбольнице старшей медсестрой в хирургическом отделении. Она дважды пыталась поступить в 1-й ММИ, однако оба раза не набрала необходимых баллов и довольствовалась медучилищем в Дубровске. Так что с момента моего рождения у моей мамы и ее родителей планы относительно меня были вполне определенные: стать врачом — после окончания лечебного факультета Первого Московского медицинского института (позднее он стал академией, а потом университетом) имени Сеченова.
Отец хорошо зарабатывал, и наша семья до его гибели не испытывала никаких финансовых проблем. Но на следующий день после похорон мама сказала мне во время завтрака, как взрослой:
— Теперь, Ника, нам придется затянуть пояса потуже.
И я поняла, что моя жизнь изменилась. И не в лучшую сторону.
Характер у моей мамы оказался сильный, она была женщиной, способной сопротивляться любым напастям. Она забирала меня из продленной группы детского сада одной из последних, работала на полторы ставки, подменяла уходивших в отпуск или на больничный. И сама не меняла долго одежду и обувь, но меня одевала, обувала и кормила лучшим образом.
Воспользовавшись поддержкой друзей деда, не последних людей в Дубровске, мама определила меня в элитную городскую гимназию. В нашем наукограде в конце восьмидесятых годов было три академических НИИ и два отраслевых НПО, в девяностые выжили два учреждения — Научно-исследовательский институт экспериментальной медицины и научно-производственное объединение «Прикладная геофизика». С первого класса я училась вместе с сыновьями, дочерьми, внуками и внучками кандидатов и докторов наук, профессоров, членкоров и академиков. Некоторые из них с юных лет демонстрировали окружающим свою принадлежность к городскому «высшему обществу», но большинство держалось просто, не играя в «мажоров».
В гимназии собрались лучшие в Южнограде преподаватели математики, физики, химии и биологии. В двух последних дисциплинах я преуспела, в старших классах начала побеждать на городских и областных олимпиадах, чем доставляла маме огромное удовольствие.
