— Я смотрю, наша гостья не из пугливых? — Ворон опустил её на камни и внимательно следил, как она поднимается на ноги.
— Гостья? Разве в роду Великих Воронов принято так приглашать гостей? — Катерина выпрямилась и посмотрела на огромную чёрную птицу. Ворон распахнул крылья, и через миг перед ней стоял высокий мужчина, одетый в чёрное.
— Ты знаешь меня? Приятно слышать! Да, я глава рода Великих Воронов, Ворон Воронович. А гости… Знаешь, иной гость может стать кормом для ворона, только вот корм никогда не становится гостем. Надеюсь, ты уловила, о чём я.
— Полагаю, что уловила. Только вот корм из сказочника очень уж неудобоваримый. Дорого обходится, — Катерина решила, что нипочём не покажет этой мерзости, насколько ей страшно. Повыше задрала подбородок и кивнула на троих воронов чуть поменьше, один из которых, обожженный Жарусей едва долетел. — А это? Твои слуги или родичи?
— Ты забавная, — Ворон Воронович обошел вокруг растрёпанной Катерины, одетой в тонкие джинсы и футболку, и отчаянно мерзнувшую на весенних ветрах горной кручи. — А это… Мои сыновья. Кстати, возможно, тебе лучше переодеться. Одежда твоего края очень уж непривычна для нас, да и неуместна в моих владениях. Ты останешься здесь, у меня! Поэтому, лучше привыкай сразу, — он помолчал, ожидая слёзы, крик, возмущение, что угодно, но Катерина только брови подняла. Слыхала она уже такое. И более того, отлично помнила, чем тогда дело закончилось с мужичком с ноготок, борода с локоток.
Зато сыновья Ворона среагировали! И ещё как! И одного бы хватило, а уж трое загалдели, загомонили так, словно в крепости орала целая стая ворон.
— Отец! О чём ты!? Ты же обещал её мне! — закричал самый крупный и, распахнув крылья, опустился на камни юношей, поразительно похожим на мужчину.
— Нет! Нет! Мне! — второй, почти как брат-близнец старшего Вороновича, словно забыв, что он уже в образе человека, хлопал руками по бокам.
— Как петух прямо, — хмуро подумала Катерина.
— Зачем вы оба вррррёте? — каркнул младший и, не удержавшись на ногах при обращении в человека, уже с камней ровной площадки продолжал кричать о том, что отец обещал сказочницу именно ему! И он встретил самого опасного врага и пострррадал!
— Ты вообще молчи! Увалень и неудачник! — средний брат пнул младшего, отчего тот покатился по камням, вскочил и кинулся на обидчика.
— Довольно! Вы позорррите меня, — Ворон говорил очень чисто, но немного более раскатистый, чем принято, звук «р» напоминал карканье. — Ни один из вас не заслужил и никогда не получит сказочницу, она останется у меня. А вы? Полетели вон! Все трррое!
