— Кать, это не разумно. Степан должен лететь, — с ходу начал доказывать Волк.
— Должен, а если Горыныч обнаружит, что из его норы что-то пропало? Что вполне вероятно за столько-то лет! И как ты думаешь, кого он обвинит? А мне Степана хорошо бы живым и невредимым обратно вернуть, а не в спичечном коробке, после Горыныча, — возразила разумная Катерина.
— О, об этом-то мы и не подумали, — обнаружил недостаток в плане Кот.
Степан, осознав, что с драконом пока общаться будет не надо, нервно вытирал лоб подвернувшейся тряпочкой.
— Степ, там чисто, дырку на лбу не протри! — Катерина отобрала у Степана край самобранки, и сложила её от греха подальше. Степану подсунула пачку бумажных салфеток из своей сумки, тихо надеясь, что с их отлетом он в себя придет, и не начнет, к примеру, салфетки жевать, от шока.
— Так, иди отдохни пока, полежи, или посиди вон на том стуле, посмотри в окошко, мух посчитай, а мы полетели. — Волк подтолкнул мальчишку к его светлице, закрыл, на всякий случай, оружейную и подмигнул Баюну. Тот повел лапой, Дуб закрыл все ненужные Степану помещения, и приготовился ждать возвращения хозяина.
— Каких ещё мух он должен считать? У меня в Дубе порядок отменный, мух нет и не было никогда! — ворчал чистюля Баюн.
— Да это просто выражение такое! — усмехался Волк.
— Не выражайся, пожалуйста, в моем доме! — Баюн не переносил даже намека на то, что где-то может быть лучше, чище и удобнее, чем у него в Дубе.
Долетели к тому месту, где была сказка, без приключений, и Катерину снова спустила в туман Жаруся.
— Так, что мы имеем, Ватсон? — печально оглядела туман Катя. — Застывшего в удивлении пастушка, у которого дудочка играет свидетельские показания? И где он? Вот где, спрашивается? — Катя, спотыкаясь на каждом шагу, очень уж неровной оказалась земля, обошла все окрестности, пока не нашла, нет не пастушка, и не безутешного отца, вовсе даже, а бородатого здоровенного мужика, который застыл в тумане, и было понятно, что до момента засыпания и полной неподвижности, он целеустремленно волок на себе какой-то увесистый бочонок.
— Прелестно! Очень-очень похоже на девушку, пастушка или папеньку, который так неудачно женился, что у него супруга с падчерицей дочь родную убили. Папенька, вроде там ничего не таскал. А может, в бочонке убитая девушка? — Катерина подошла и постучала по бочонку. Там что-то плеснуло.
— Нет, судя по довольному виду мужика, там пиво, медок или еще что-то такое, — сделала дедуктивный вывод Катерина. — А сказка-то где? — она продолжила поиски и опять наткнулась на неожиданную фигуру — в тумане была древняя старушка, с корзиной земляники.
