— Степ, но меня-то семья провожает, тебя не пустят просто.
— А ты шапочку ему отдай на полчасика, — лукаво вынырнула между ними голова Баюна.
— Я подумаю, — повторила Катерина и побежала собираться, потом обернулась и позвала Кота в дом.
— Так, признавайся, зачем тебе Степан там нужен? — строго спросила Катерина, проверяя на всякий случай, давно собранную серую сумку.
— Ааа, этот… Пригодится для чего-нибудь… — туманно ответствовал Баюн.
— Кот! Я же тебя уже немного знаю! Ты точно решил, что Степан нужен! Зачем? Не скажешь, не проведу его в Лукоморье! — рассердилась Катерина.
— Катюш, он же человек, и рожден не сказкой, и не в сказке. Он не уснет в тумане. И хорошо знает тех, кто там может быть. Тебе же не до рассматривания окрестностей, пока ты сказку будишь. А он хотя бы покараулить может. Да и защитить постарается. Он чем-то там таким занимался, он в полете с Сивкой делился, да и у нас его поучат. Глядишь, какая-никакая оборона тебе будет, — серьезно ответил Кот. — Я очень переживаю, волнуюсь, Сивка волнуется, Волк вообще с ума сходит, он у нас теперь немного курицу стал напоминать, трясется над тобой как над цыпленком, — сказал Баюн, косясь на дверь. — Волку не говори, что я сказал!
— А что ты сказал? — просунулась в комнату тяжеленная бурая голова. — Я о чем таком не в курсе?
— Ничего-ничего, все ты знаешь, это так… Просто размышления вслух, — заторопился Баюн.
— Угу… Еще раз курицей назовешь, сожру! — мрачно ответил Волк, и не глядя на Катю, убрался по делам.
— Вот видишь! Нет, обязательно Степана надо брать, — вздохнул Баюн.
— Не нравится мне это… Тайком, не предупредив.
— Катюш, он же тебе сам все сказал. Отец у него очень мммм… Сложный человек, жесткий и повзрослевший так давно, что он и забыл, что значит быть ребенком, или подростком. Он когда-то очень давно, разочаровался в Деде Морозе, и раз и навсегда решил, что все сказки это вранье. Кстати, это прямо беда какая-то с Дедом Морозом. Ты бы знала, сколько от него неприятностей по этому поводу! — печально вздохнул Кот.
— Котик, так он, что, существует? — удивилась Катерина, которая никогда в Деда Мороза не верила.
— Кать, он же в сказках есть! Ну, что ты в самом-то деле! Существует, разумеется, так же как я или Волк, к примеру, правда, он гораздо младше. Ему всего-то чуть больше ста лет. И по трубам он не лазит, и на оленях не ездит, и подарки не разносит. Живет в колодце, это да.
— Ааа, так это из сказки про рукодельницу и ленивицу? — обрадовалась Катерина.
