* * *
К тому моменту, когда Софи привезла Джона в гостиницу после встречи, он был бледен как полотно. Сэлли Паркер все еще слонялась в вестибюле, и Софи решила принять кое-какие упреждающие меры, прежде чем журналистка опубликует свой материал. Она позвонит матери и сообщит, что переночует в номере Джона исключительно из медицинских соображений. В этом случае, если Ник или другие братья услышат что-нибудь, она сможет отослать их к матери, которая все уладит.
Софи так и сделала. Когда она рассказала матери об аварии, Луиза, обрадовавшись тому, что дочь не пострадала, предпочла лично поговорить с Джоном и убедиться в том, что он не нуждается в госпитализации. Ответив на все вопросы, Джон передал трубку Софи, которая, избегая его любопытного взгляда, ровным голосом проговорила:
- У Джона общий бизнес с Ником.
- Да, Ник упоминал, что намерен вести дела вместе с Эйтрейсом, - сказала Луиза. - Это хорошо. Он милый мальчик. А вот с Беном досадно получилось.
При упоминании Бена у Софи сжалось сердце.
- А ты знаешь, что Ник работает вместе с Беном?
- Трудно не узнать, когда об этом трубят на каждом углу. Какой-то журналист краем уха услышал, как он говорил… - Луиза замолчала на полуслове, что было нехарактерно для нее. Софи сразу насторожилась. Глубоко вдохнув, она медленно выдохнула и спросила:
- Так что конкретно говорил Бен?
В голове Софи вихрем пронеслись различные предположения. Наверняка это было нечто личное, ответ на то, что она тогда сорвалась и совершила глупейшую ошибку, намеренно заявив журналистам, будто у них есть отношения, а потом публично «бортанула» его, появившись с другим. Тогда никто, кроме Франчески, не знал, как сильно она была уязвлена. Остальная часть семьи лишь проявила вежливый интерес, смешанный с разочарованием. А Ник наверняка расстроился из-за того, что у нее с Беном ничего не получилось.
- Зря я тебе сказала, - быстро проговорила Луиза. - Ты знаешь, что такое журналисты, а Бен казался мне милым мальчиком. Вероятно, все было подстроено.
Софи возмутило, что мать принимает сторону Бена.
- Что было подстроено?
На заднем фоне послышался шум вертолета.
- Это Гейб, - с явным облегчением произнесла Луиза. - Он на несколько дней прилетел из Окленда со всем своим семейством. Прости, солнышко, мне надо идти. Поговорим позже.
Софи долго таращилась на погасший экран телефона, затем зашла в Интернет, чтобы выяснить, о чем говорила мать. Она не поверила своим глазам, когда увидела заголовки к статье, написанной той самой журналисткой, с которой она сегодня столкнулась в вестибюле гостиницы.
