И я даже успел прочесть в глазах Ставличера разочарование: мол, и о нем говорят – лучший! Дело затруднялось тем, что заученное годами напряженных тренировок движение происходило куда быстрее, и к этому необходимо было привыкнуть.
Затем приноровился и начал позволять себе паузы, пусть и крохотные, чтобы понять, насколько именно стал стремительнее. «Боль того стоила, – размышлял я, парируя очередной его удар, избежать которого у меня прежнего не получилось бы. – Наверняка стоила!» Я нанес ответный, слегка его замедляя, чтобы Ставличер смог понять, куда он нацелен. И еще мучил себя мыслью – ровня ли я теперь тому незнакомцу из темного переулка, который расправился со мной на удивление легко? Мучил и не находил ответа. Ведь для этого необходимо встретиться с ним снова.
– Впечатляет! – сказал Огюст, когда мы, разорвав дистанцию, отсалютовали друг другу оружием. – Иной раз мне казалось, что вы специально не наносили удары в полную свою скорость.
Постоянно, господин Огюст Ставличер, я делал это постоянно! Вслух же сказал:
– При всем желании не смог бы себе позволить, настолько вы хороши.
Ложь всегда идет против чести, но сейчас я покривил душой, настолько он действительно великолепный фехтовальщик. И встреться он со мной прежним, в лучшем случае мы были бы равны.
– Но как бы то ни было, я получил настоящее наслаждение. Теперь готов к вашим вопросам, и прокляни меня лично Пятиликий, если хоть что-нибудь от вас утаю!
– Вопросов у меня множество, и наверняка не успею задать их и до обеда.
– Значит, займемся ими и после него, если у вас не окажется никаких других дел.
Даже если бы они и были, я бы обязательно о них забыл.
– Скажите, Огюст, вот этот ваш кувертюр после моего укола из седьмой позиции, как вам он вообще удался? Как будто бы ситуация не самая подходящая, и куда проще стал бы парад директ. Признаюсь честно, вашу атаку после него мне едва удалось отбить.
– Был у меня один знакомый, надеюсь, его давно сожрали акулы. Признаться, я бы и сам его им скормил, но мастером он был что надо! Смотрите внимательно. Уловка довольно банальная, но ловятся на нее практически все…
Мы разошлись перед самым обедом, донельзя довольные друг другом. Огюст наконец-то отвел душу с достойным соперником, а я был переполнен новыми знаниями, и о большем не приходилось даже мечтать. Причем далеко не все они касались фехтования. Между делом Ставличер много успел рассказать и о своих приключениях на море. Причем не о захвате кораблей с битком набитыми золотом трюмами. Нет, по большей части он говорил о тактике морских сражений и прочих, на мой взгляд, чрезвычайно интересных вещах. Например, как правильно организовать оборону в том случае, если твой корабль вот-вот должны взять на абордаж. Слушая его, я понимал: это наука. Такая же точная, как, например, математика. Где каждый человек должен знать свое место, понимать, что он обязан сделать в той или иной ситуации, кого подстраховывать, а кто должен подстраховать его. Разошлись, условившись ближе к вечеру встретиться снова.
