В метаданных может быть отражен целый комплекс характеристик, в том числе информация о месте хранения объекта и его принадлежности к тематической коллекции; провенанс; сведения об авторе, материалах, физическом состоянии объекта; технические характеристики, связанные с созданием электронной копии объекта, и т. д. Музей определяет спектр характеристик, доступных пользователю для обзора, который может быть минимальным или расширенным в зависимости от функциональности системы. Расширенное описание оцифрованных объектов содержит, например, Виртуальный музей ГУЛАГа[145] – информационный ресурс по истории политических репрессий, созданный на основе объектов, хранящихся в коллекциях различных музеев по всему миру. Метаданные содержат комплекс характеристик, которые указывают на организацию, в которой хранится экспонат, и уникальный идентификатор объекта (шифр); описывают легенду и происхождение предметов; содержат информацию о персоналиях, связанных с экспонатом тем или иным образом (это может быть, например, создатель, владелец, даритель объекта), а также связь с указателем некрополей, реализованным в информационной системе виртуального музея. Метаданные заполнены в информационной системе с различной степенью полноты; соответственно этой информации описание отображается на странице с объектом и позволяет пользователю понять и оценить значение того или иного экспоната для раскрытия темы системы принуждения в СССР, быта исправительно-трудовых лагерей и политических репрессий в целом.
Расширенное метаописание оцифрованных объектов сейчас реализуется в информационных системах многих музеев. Так, в ресурсе Государственного музея изобразительных искусств им. А. С. Пушкина (ГМИИ)[146] набор метаданных по умолчанию демонстрируется в сокращенном варианте – в виде нескольких основных элементов и при необходимости может быть развернут пользователем для просмотра полного комплекса метаданных по тому или иному объекту электронной коллекции.
Современные музейные информационные системы могут содержать неограниченное количество данных в метаописании экспонатов, которые могут зависеть от типа источника и других характеристик, а набор, отображаемый на веб-странице, зависит от степени заполненности полей. Такой подход позволил не ограничивать описание узким, стандартным для всех объектов списком метаданных, как это было принято на начальных этапах существования виртуальных музеев.
Широкий набор полей описания в информационной системе позволяет реализовать более детализированный поиск по электронным коллекциям. Наличие активных ссылок на элементы одного типа из метаописания служит для связывания объектов на семантическом уровне, предлагая аналогичные объекты по тем или иным полям описания к просмотру. Таким образом, посетитель виртуального музея, обнаружив тот или иной электронный экспонат, может получить к просмотру, к примеру, все объекты, связанные с именем автора, принадлежащие к определенной исторической эпохе или выполненные в определенной технике. Подобная информационная система функционирует в Национальном музее Австралии
