Основными типами исторических источников, представленных в информационных системах виртуальных музеев, являются вещественные источники (материальные объекты, представленные в их тематическом и предметном многообразии и разнообразии); текстовые (письменные) источники, созданные на различных материалах (бумаге, пергаменте, камне, глине и т. д.); изобразительные источники, заключающие в себе зрительные образы, а также аудио- и видеоисточники.
Вещественные источники представлены как в тематически разнообразных электронных коллекциях (например, этнографических, куда входят предметы, принадлежащие культурам разных народов, в том числе украшения, одежда, убранство жилищ, обрядовые и культовые вещи, иные артефакты[139]), так и в археологических коллекциях, где представлены наиболее ценные находки, обнаруженные в ходе археологических раскопок и относящиеся к разным историческим эпохам[140]. Следует обратить внимание и на крупные формы, например архитектуру, репрезентация которой в виртуальных музеях также существенна[141].
Текстовые источники тоже представлены в широком хронологическом и типовом разнообразии. Эта группа источников сформирована из оцифрованных летописей, грамот, хроник, актовых документов, книжных рукописных и печатных изданий, периодической и непериодической печати и т. д.[142] Изобразительные источники являются одними из самых многочисленных в виртуальных музеях. Они представлены произведениями искусства (живописи, скульптуры, графики, дизайна и т. д.), фотографиями и картами[143]. Среди музейных информационных ресурсов есть и видеоисточники ― это фильмы и кинохроника, а также разно образные аудиоисточники, включая фольклор, памятники устной истории, музыкальные записи и т. д.[144]
Перечисленные группы исторических источников, в большом разнообразии представленные в виртуальных музеях, относятся к различным периодам, культурам и странам, отражают глобальные или региональные события и процессы. Информационный потенциал виртуальных музеев сложно переоценить, а возможности использования указанного типа ресурсов расширяются с каждым днем ввиду нарастания темпов массовой оцифровки объектов культурного наследия, хранящегося в музеях по всему миру, а также благодаря обеспечению доступности электронных коллекций для самой широкой аудитории пользователей посредством развития виртуальной музейной среды.
Современные информационные системы, используемые в музеях, позволяют решать целый комплекс взаимосвязанных задач, в том числе обеспечивать учет, документирование объектов хранения, а также формировать публичный контур, в котором электронные коллекции будут доступны пользователям через веб-сайт. Ключевым компонентом музейных информационных систем являются метаданные, содержащие структурированное описание каждого объекта, а также коллекций. Метаданные содержат целый комплекс элементов, важнейшим из которых является идентификатор, т. е. уникальный набор символов, позволяющий верифицировать каждый объект, определить его принадлежность к музею и коллекциям и даже при необходимости проверить качество цифровой копии и ее соответствие оригинальному объекту. Качественное метаописание объектов – основа для реализации поисковой системы, а следовательно, и для возможности осуществления эффективных пользовательских запросов.
