— То есть, он может и не сработать? — заволновалась я.
— Не будем так думать. Ты готова?
— И да, и нет, — вздохнула я, чувствуя, как начинаю дрожать от напряжения.
— Так да или нет? — уточнил с усмешкой брат.
— Да. Да! Что надо делать?
— Приложи сюда ладонь, — Рих показал на затертый круглый символ, украшающий арку слева.
— Вот так? — я коснулась выемки.
Рих не успел ответить: символы на арке загорелись красным, а проход затянуло дымкой.
— Сработал, — брат усмехнулся.
Я повернулась к нему:
— И теперь… Я могу войти в него?
— Можешь, — кивнул Рих.
— Значит, прощаемся? — мне вдруг стало совсем грустно.
— Даже не собираюсь прощаться. Просто «до встречи», — и брат раскрыл передо мной объятия.
Я порывисто обняла его в ответ.
— До встречи, — прошептала ему. — Спасибо тебе.
— Главное, вспомни все, что хотела, — Рих похлопал меня по спине. — И пусть это все будет не зря. Ну все, беги… Портал может скоро закрыться.
Я поспешила к арке.
— Спасибо! — сказала брату еще раз.
И шагнула в портал.
Осень на острове Черного Ската наступала рано. А в этом году похолодало уже в первую неделю ее наступления, и прогноз погодных кристаллов был неутешителен: возвращения тепла можно было не ждать — поэтому Итан разрешил курсантам перейти на межсезонную форму досрочно.
Этот день выдался особенно пасмурным и зябким. Ветер нещадно трепал пожелтевшие кроны деревьев и гонял по земле опавшую листву. Но Итан едва ли замечал это, погруженный в свои мысли. Он как раз проходил мимо тропинки, которая сворачивала в сад, где стояла арка, и замедлил шаг. Сходить посмотреть?..
— Ты уже был там два часа назад, — опередил его порыв Тхуко, шедший рядом. — Считаешь, что-то изменилось за это время? Лучше идем поскорее в замок. Кажется, сейчас дождь ливанет, — он запрокинул голову, вглядываясь в свинцовое небо.
Итан было последовал за другом, но в последний момент передумал.
— Я все же на минуту. Вспомнил, что надо дать одно задание Гадриелю. По учебе, — с нажимом добавил он в ответ на подозрительный взгляд Тхуко. — Ты иди, сейчас догоню.
— Ладно, — от Итана не укрылось, как друг подавил вздох.
Он знал, что Тхуко уже не верил в возвращение Паолы. Не верил, но боялся сказать об этом ему. Понятно, прошло уже больше двух месяцев ожидания, можно было и потерять надежду. Только Итан не переставал надеяться. Острота боли от расставания сменилась глухой тоской. Он почти вернулся к обычной жизни. Почти. Потому что как прежде уже ничего не могло быть.
