Вместо ответа гном-кассир заговорщицки подмигнул и расхохотался.
– Но как… – мой вопрос потонул в гудке паровоза и грохоте колес. Поезд тронулся, постепенно набирая скорость.
Я обернулась к Трулльсу, стоявшему позади меня у дверей вагона первого класса. Без сомнения, он прекрасно слышал наш разговор. В отличие от меня, профессор, казалось, совершенно не был удивлен словам гнома.
– Ты ему веришь? – спросила я, все еще не до конца пришедшая в себя. - Этому гному. Думаешь, все это – делo рук горного народа?
– Как знать, - херр Хольмен пожал плечами. – По слухам, у твоего отца были друзья среди гномов, великанов и троллей. И кому, как не им, свободно ходящим между мирами и человеческими землями, было знать, куда пропала экспедиция херра Сульберга? Быть может, они давно планировали вывести людей оттуда, и тут вдруг представился идеальный шанс. Они не упустили своей возможности, – он обхватил меня за талию и притянул к себе. - Как и я.
Я прижалась к Трулльсу, позволяя увлечь меня в наше купе. Плотно затворив дверь, мы с комфортом устроились на удобном мягком диване. Рука моего будущего супруга скoльзнула вниз по моей спине, отчего тело тут же бросило в жар.
– Думаю, я знаю, чем мы займемся в дороге, фру Хольмен, - прошептал он, чуть прикусывая мочку моего уха. - Это будут очень короткие три дня. И очень приятные – обещаю.
Рассмеявшись, я потянулась к его губам.
Чуть покачиваясь на поворотах, поезд несся по расчищенному полотну дороги, и великаны, огромные,точно горы, провожали вереницу вагонов темными взглядами. Позади осталcя перемигивающийся праздничными огнями Риборг с его узкими извилистыми улочками, ледяной змеей реки и невысокими домиками, украшенными елoвыми венками. А впереди расстилалась бескрайняя снежная равнина, лес, озера и – где-то далеко – изрезанный фьордами берег мoря, безумно притягательный и прекрасный, где ждала меня чудесная новая жизнь.
Над миром людей занимался рассвет первого дня нового солнечного года.
Эпилог
– Корова? - обреченно переспросил Трулльс. – Лейв, ты это серьезно?
– Более чем, – отец с важным видом кивнул, хотя в глазах его плясали хитрые искорки. - Согласно старинным северным традициям, после церемонии жених и невеста, чтобы показать, как хорошо и слаженно они смогут вести домашние дела, должны вместе подоить корову. А потом невеста под присмотром всех женщин рода варит особую пшеничную кашу с медом, которую гости будут пытаться выкрасть,чтобы потом продать молодым за выкуп. Поскольку я выдаю замуж единственную дочь, Трулльс, свадебное пиршество должно длиться не меньше недели,и на гуляниях будет присутствовать весь гарнизон. Не волнуйся, - отец фыркнул, любуясь вытянувшимся лицом хeрра Хольмена, - часть расходов я готов взять на себя, ведь, согласно традициям, это ты должен мне выкуп за мою прекрасную девочку, а вот тебе никакого приданного не полагается.
