– Принеси фес.
Краем глаза Арон уловил какой-то блеск и слегка повернулся, так чтобы не терять из виду купца и наемников.
Оказалось, что шагах в двадцати от поляны вспыхнуло высокое дерево. Огонь шел с кроны вниз, моментально охватывая ветки. Длинным раскатом громыхнуло небо, начался дождь. Пока водяной.
– Теперь скоро, – сказал Нейтон, вместе с ним наблюдавший за беседой Кирка и купца. – Огненный дождь всегда смешивается с обычным.
Еще одна летучая вспышка, и нечто похожее на крупного светлячка упало в лес неподалеку от горящего дерева. Вспыхнули ветки второго лесного гиганта. Напор водных струй между тем усилился, сбивая пламя.
Приказчик принес небольшую коробку, и купец, еще раз поглядев на наемников, снял крышку.
Ничего не произошло.
Хотя нет: с неба перестала литься вода.
Арон запрокинул голову. Зеленоватое небо со все более частыми вспышками падающих маддогов зрительно не изменилось, но было видно, что на высоте примерно в четыре человеческих роста дождевые струи ударялись о прозрачный купол и стекали вниз по его пологой крыше. Размером купол оказался немногим больше поляны, где сгрудился караван.
Ощущение давящей опасности уменьшилось, но не исчезло, как понадеялся было Арон.
Тем временем в купол врезался первый маддог – и расплескался по нему огненной кляксой. Взвизгнула женщина, в голос выругалось несколько охранников. Клякса потемнела, превращаясь в грязевой поток, и водяные струи начали смывать ее вниз. Второй маддог, третий… На пятом Арон бросил считать: личинки огненных гусениц падали все чаще; причем казалось, что намного чаще, чем в места по соседству, не защищенные магическим пологом. Словно бы купол притягивал их к себе.
Арон оглядел караван. Почти все завороженно смотрели в небо, на большинстве лиц читалось благоговение, смешанное с ужасом. Исключениями оказались лишь мрачный купец да невозмутимые охранники-ирутцы.
Дождь припустил еще сильнее, завесив мир серой пеленой. Личинок падало все больше, так что магический купол весь стал огненным, скрыв движение отдельных маддогов. Кто-то вдруг истошно закричал, люди кинулись от звука прочь, и мгновение спустя Арон увидел человеческую фигуру, объятую пламенем. Вот она, шатаясь, сделала несколько шагов к краю поляны и оказалась за границей магического полога под сплошным потоком воды, сбивающим огонь. Упала, покатилась по мокрой траве и замерла без движения.
Трещина в куполе, через которую на поляну попал первый маддог, никуда не делась. Напротив, стала еще больше, потому что второй маддог упал уже в другом месте, в этот раз на товар недалеко от места, где стоял Арон.
