– Будь я магом, – ответил Арон мягко, – не пачкал бы клинки, а еще издали сжег бы вас всех. – И после короткой паузы велел: – Сними капюшон.
Недоучка сделал оборванное движение: то ли хотел броситься бежать, то ли создать еще один огненный шар. Потом подчинился.
Как Арон и предположил, его несостоявшийся противник был самое большее подмастерьем. Лет ему было тринадцать или четырнадцать, внешность – обычная для этой части страны.
– Кто меня заказал? – спросил Арон, не спуская взгляда с мажонка. Возможно, тот действительно исчерпал резерв, но кто может что-то гарантировать с магами?
– О чем… о чем вы говорите? – Недоучка дернулся.
– Вы ждали меня в засаде. Кто вас нанял?
– Никто! Это обычное ограбление.
– Неужели? – Арон сделал шаг вперед к мальчишке, и тот торопливо отступил назад. – С каких пор местные бандиты так поглупели, что прячутся в невыгодных местах? Ни одной таверны с пьяными клиентами поблизости, ни одного веселого дома, куда по ночам ходят богатые горожане. Повторяю, кто меня заказал?
Недоучка бросил отчаянный взгляд по сторонам, но никто не спешил на помощь.
– Дануц, – ответил нехотя. – Наш старший.
– Почему заказал? – изменил вопрос Арон.
– Вы сдали Диджи шакалам. – Мажонок пожал плечами. – Старший сказал: если хотим, чтобы нас уважали, мы должны создать прецо… прецедент. Вы чужак, за вас никто не заступится, а Дануц докажет, что мстит за своих.
– Диджи – вор с рынка? – уточнил Арон, и недоучка кивнул. – Ваш Дануц мечтает повторить успех Воровской гильдии? – насмешливо бросил Арон и почувствовал неприятное удивление, когда мажонок вновь кивнул.
В обычных воровских шайках никому бы и в голову не пришло мстить за попавшегося, да еще по своей вине, товарища. А вот Воровская гильдия славилась подобными вещами. Простые люди боялись ее членов больше, чем магов. Боялись до тех пор, пока в один прекрасный день маги не уничтожили всех, кто в Воровской гильдии состоял.
– Давно ваш старший лелеет такие мечты?
Мальчишка неопределенно пожал плечами.
– Наверное. Под ним уже три города. Здесь, в Кирет-граде, он только начал.
– А ты с бандитами как связался?
Снова пожатие плечами, в этот раз – сердитое, хотя за фасадом гнева скрывался страх. Точно! Арон наконец разгадал один из новых тревожащих запахов. Он чуял страх.
– Я ушел от мастера.
– То есть тот выгнал тебя за бездарность? – с фальшивым сочувствием уточнил Арон, и мальчишка, как он и ожидал, зло вскинулся.
– Нет! Я сам ушел! Сам!
