— Руопи́с это был. Я его с пеленок знаю, он такими делами не занимается. Нет-нет, не он.
— Люди-то что о нем толкуют, небось забыл? — проговорила старушка.
Старик досадливо махнул рукой:
— Ну и пусть болтают, всем ведь рты не завяжешь.
— Все-таки что они говорят? — заинтересовался Калпокас.
— Ходят слухи, что у него домовой поселился, — расплылась в улыбке старушка.
— Домово-ой? — в один голос протянули ребята.
— Ну да. Мол, спускает хозяину в трубу разное добро, — охотно пояснила хозяйка, сияя от удовольствия, что удалось всех удивить.
— Да не слушайте вы ее, она у нас соврет — не дорого возьмет, — рассердился старик. — И как у тебя язык поворачивается нести такую околесицу? Человек трудится в поте лица, не сидит сложа руки, вот и живет не хуже других.
— Этот домовой еще при его отце у них в избе завелся, — не обращая внимания на мужа, продолжала старушка. — Был у них черный петух семи лет от роду, и снес он однажды красное яичко. Хозяин и стал таскать то яичко у себя за пазухой, покуда домовой не вылупился. У них, между прочим, и сейчас живет черный петух.
Старик в отчаянии замахал на нее руками:
— Брось болтать, тебе говорят! Потешила людей — и хватит!
— А как он выглядит, этот домовой? — весело спросил Йонас.
Старушка, довольная тем, что стала центром всеобщего внимания, насмешливо посмотрела на мужа и ответила:
— Да по-разному. Может обернуться, скажем, петухом, или вороном, или другой птицей.
— Да будет тебе, будет, — попытался усмирить супругу старик.
— Бабушка, а вам приходилось видеть этого домового? — спросил Ромас.
— Как же, детка, и не раз! Да и муж тоже видел, только разве ж он скажет…
— Да не видел я никаких домовых! — вскипел старик. — Бывало, пролетит мимо ворон или коршун, а они и рады — домовой, домовой!
— Скажешь тоже, ворон, — укоризненно покачала головой жена. — Пронесется со свистом, а за ним дыму-то, дыму…
— Ладно, мать, хватит чепуху молоть, лучше бы гостей угостила, — решил слукавить хозяин, чтобы положить конец разговору.
— Спасибо, мы только что поели, — стал отказываться археолог.
— Тогда хоть молочка отведайте! Холодное, только что из колодца.
— Ну разве что молока…
— Принеси им, мать.
Судя по всему, старушка была не прочь еще поболтать, поэтому она с явной неохотой ушла в дом и вскоре появилась из сеней с запотевшей кринкой. Лучшего угощения в такую жару не придумаешь — выпив по стакану, ребята оживились, хотя на душе у них по-прежнему скребли кошки. Кто все-таки похитил клад? Ведь не домовой же, в самом деле…
