Гость отложил в сторону ложку.
— О какой полосе вы говорите, ребята?
Ромас рассказал ученому, что им посчастливилось увидеть перед его приходом.
— Вам повезло. Об этой сверкающей ленте и я слышал, а вот видеть ее не приходилось. Говорят, она только на Балтуо́нисе бывает, да и то редко — раз в год.
— Так это озеро Балтуонис? — спросил Ромас.
— Ну да, а за ним к северу еще два из группы Белых озер — Ба́лтис и Балту́кас, чуть в стороне — Балкши́с. Все они, как вы, наверное, уже знаете, называются Белыми озерами. Я здесь каждую тропинку, каждый пригорок, лесок и дом знаю. Это я потом археологией увлекся, а в свое время интересовался фольклором: собирал сказки, загадки разные, легенды, предания. Они сложены чуть ли не о каждом холме, озере и даже островке. Помнится, когда-то записал я и предание об этом озере. Жил на его берегу молодой рыбак, по имени Балтуонис. И вот однажды русалки заманили его на сверкающую в лунном свете дорожку и утащили на дно. С тех пор и зовется озеро его именем.
Гость поднялся и стал прощаться:
— Загостился я тут у вас, а дело к полуночи. Спасибо, ребятки, за уху.
— Как же вы на тот берег попадете? — полюбопытствовал Йонас. — Пешком вокруг пойдете?
— Зачем же… Я свой транспорт в камышах спрятал.
В прибрежных зарослях и впрямь покачивалась искусно замаскированная лодка. Послышался всплеск весел — черный силуэт начал удаляться от берега.
— Не забудьте вырыть погребок на берегу, — донеслось до мальчиков, — иначе вся еда испортится!
— Вы-ко-па-ем!.. — хором пообещали они.
Лодка растворилась в темноте, и подростки вернулись к палатке.
Глава третья. В западне у русалок
Проснувшись, Йонас глянул на часы. Было уже двенадцать. Утреннюю рыбалку безнадежно проспали, так что спешить некуда. Понежившись еще несколько минут в спальном мешке, он выбрался из палатки наружу. Стояла солнечная погода. В такой день грех валяться. Что бы такое придумать, как расшевелить этих засонь? Ромас спал на спине, положив одну руку Зигмасу на плечо. Йонас потихоньку вылез из палатки. Сорвав с дерева ветку и обмакнув ее в озере, он вернулся назад и потряс ею над друзьями. Те спросонья сорвались с постели. Йонас расхохотался: «Спите, как барсуки! А ну вставайте, купаться пошли!»
Ромас с Зигмасом дружно набросились на него и, схватив за руки и за ноги, потащили к озеру. Бултыхнув Йонаса в воду, они сами попрыгали следом. Костас тем временем зашел по колено в воду и не спеша умывался.
— Ты чего это там полощешься, а ну залезай глубже! — крикнул ему Зигмас.
