Но они не могли сломить Тоби. Он был твёрдо намерен поразить весь мир в финале конкурса, до которого теперь оставался всего один день. Тоби выиграет стипендию в прямом эфире, и его будут прославлять как гения. Если бы только он мог остановить сонату, которая пожирала его мозг. Временное чувство облегчения ему давали краткие минуты чтения, когда он прятался в коридорном шкафу. Он набивал в уши по пригоршне ваты. И это работало, отрезая все звуки на планете, что Тоби совершенно устраивало. Ему не были нужны «их» слова. Он жаждал только «их» аплодисментов.
Соната поджидала Тоби, когда он пришёл на очередное утреннее собрание, просачиваясь через толщу ваты как кровь через бумажное полотенце. Омерзительная версия шедевра миссис Бёрч вновь поднималась из архива.
– Я снова её слышу! – закричал Тоби, вытаскивая вату из ушей.
Он больше не мог это терпеть. Тоби был убеждён, что всё происходящее каким-то образом спланировала Женевьева, хоть она и не появлялась в школе после инцидента с портретом. Или появлялась? Она была умной маленькой мышкой. В архиве наверняка играла она. Хотя за этим концертом могли стоять и двое. Подошло время вернуться к месту смерти миссис Бёрч, проникнуть в архив и выяснить правду раз и навсегда.
Тем же вечером Тоби вернулся в школу с кусачками, которые «позаимствовал» из соседского сарая. Он слышал, как соната поднимается из подвала и разливается по парковке. Тоби заметил, что дверь спортзала распахнута настежь, чтобы Джордж, уборщик, мог подышать свежим воздухом. Тоби прошмыгнул мимо него на лестницу, где ненамного тише старой жужжала новая флуоресцентная лампа.
Музыка поглощала, и Тоби пришлось прикрыть уши, чтобы сохранять равновесие.
– Я снова её слышу! – закричал он. Но скоро всё кончится и Тоби снова сможет наслаждаться блаженной тишиной.
Цепь на двери звенела в такт музыке. Цепи могут завидовать? Тоби обхватил лезвиями кусачек перемычку замка и расколол её надвое. Цепь упала на пол как варёная вермишель, и Тоби отважно распахнул дверь, объявляя:
– Дженни, я здесь!
Но Женевьевы в архиве не было. Там не было вообще никого. По крайней мере из тех, кого можно разглядеть. Тем не менее то, что Тоби увидел, заставило его глаза за фальшивыми очками полезть из орбит.
Фортепиано миссис Бёрч играло само по себе. Невидимые пальцы нажимали клавиши, педали для ног прыгали вверх и вниз. Тоби, охваченный ужасом, смотрел на фортепиано так же, как «они» смотрели на него. Это было невозможно. Такого просто
