и триплы
[20], даже отбил четыре хоум-рана
[21]. В тот понедельник это посчитали счастливой случайностью. В среду случайности не закончились – Тим выбил раннеру возможность пробежать три базы
[22], чтобы выиграть уолк-офф
[23]. В пятницу Тима включили в стартовый состав. На следующей неделе он открывал игру на бите. А через неделю тренер Андерсон включил его в клинап
[24], бить четвёртым. Это было какое-то чудо, дар бейсбольных богов.
Или же проклятие?
Видите ли, новоиспечённое мастерство Тима имело свою цену, к тому же ужасную. Сама его сущность изменилась. Теперь ради победы он мог сделать что угодно: врать, жульничать, драться. Бросаться оскорблениями в команду противников. Он даже оскорблял своих товарищей по команде, словно был лучше их всех. Он словно на самом деле стал Лефти Лонганом в дни его славы.
И что же он получил, заплатив эту ужасную цену? О, впервые за всю свою жизнь Тим смог попасть в звёздный состав. Неудивительно, правда? Не спеши разочарованно вырывать глаза из глазниц. Он ещё получит своё.
Иногда, чтобы увидеть происходящее в истинном свете, нужен взгляд со стороны. Сам Тим ничего не замечал. Он был отравлен своим противоестественным успехом. Иногда исправить ситуацию может только друг – настоящий друг, каким была Уилла. Она явилась к нему домой ранним воскресным утром с важным сообщением, из тех, какие могут спасти человеку жизнь. Она нашла Тима в его комнате – он смотрел из окна во двор, где качели из верёвки и шины качались туда-сюда, туда-сюда. На нём была ловушка Лонгана.
– Тимоти?
Он безучастно поднял глаза. Даже не отметил косметики на её лице, того, что она выглядела чудесно. Он смог выдавить только:
– Что это за юбка?
– Я нашла её в шкафу.
– Можешь взять мою форму, – Тим достал комплект из шкафа. – После сегодняшней игры сможешь продать её онлайн.
– Онлайн – для позёров, – сказала Уилла, – ты же сам всегда это говорил. Настоящий фанат должен сам искать мерч, – она чувствовала, что прежний Тим был где-то внутри, и пыталась достучаться до него. – Я пришла попросить тебя не играть сегодня.
Тим посмотрел на неё и рассмеялся.
– Ты чокнулась? Это же игра всех звёзд. Я – звезда. Меня, Тима Мейтланда, взяли в команду.
– Нет, Тимбо. Это Лефти Лонгана взяли в команду. Это всё перчатка. Его перчатка. С ней что-то не так.
– Похоже, ты не видела меня на поле.
Уилла сжала кулаки.
– О, я видела тебя на поле. И я видела тебя вне его. Ты изменился.
– Точно. Прежний я всё время сидел на скамье запасных. А новый я – суперзвезда!
