С тех пор как исчезла Самомо, прошло уже десять дней. Сначала думали, что она ушла из дворца без разрешения, и направили просьбу о поисках гвардейцам Ямаути-сю, но до сих пор никаких известий о ней не было. Некоторые считали, что она, раскаиваясь в своем поступке, сама покинула дворец, но были и злые языки, утверждавшие, что, получив розовое кимоно, она ушла из прислуги и живет в роскоши.
Так или иначе, никто толком не знал, куда подевалась Самомо. Для Асэби это означало еще и то, что исчезла ее посредница в переписке. Рассеянно читая последнее полученное письмо, она почувствовала, что сзади кто-то появился.
– Это госпожа из Весеннего павильона?
Асэби обернулась на тихий голос – это была Сиратама.
– Госпожа Сиратама. Как вы здесь оказались? – спросила Асэби, поспешно поднимаясь с камня и пряча за пазуху письмо.
– Это я у вас хотела спросить. Что вы здесь делаете? Я-то просто искала вас, – равнодушно ответила Сиратама.
– Искали меня? Вы что-то хотели? А еще… вы не сердитесь? – робко спросила Асэби, но Сиратама проигнорировала ее вопрос. Она надменно отвернулась и замолчала, и Асэби не знала, как ей быть.
– В Северном доме много вооруженных людей, – вдруг заговорила Сиратама, так и не взглянув на Асэби. – Конечно, они знают то, что неизвестно гражданским прислужникам. И про самого молодого господина. Кстати, его паж тоже из северных земель.
– А-а, – неопределенно поддакнула Асэби, которая не могла понять, куда идет разговор.
– Я слышала, что молодой господин часто пишет письма.
– Письма?
– Да. С тех пор как мы были представлены ко двору, он писал уже несколько раз. Хотя эти письма приносят в Окагу, мне почему-то не приходило ни одно. Несмотря на то, что по крайней мере извинения за отсутствие молодого господина на празднике были направлены во все четыре павильона.
Разговор становился все более тревожным, и Асэби нахмурилась:
– Хотите сказать, что письма, адресованные всем четырем девушкам, к вам не доходили?
– Да. Кто-то препятствует тому, чтобы я их получала.
Сиратама повернулась к Асэби и пронзила ее суровым взглядом.
– Это ведь твоих рук дело?
Асэби задохнулась и, не веря своим ушам, покачала головой.
– Да что вы такое говорите?! Нет, вовсе нет!
Асэби изо всех сил старалась убедить Сиратаму, но та только фыркнула.
– Как это «нет»? Я все знаю, – бросила она, все так же сверля девушку глазами. – Ты подкупила придворную даму из дома Сокэ – как там ее? Самомо? И все письма от молодого господина забираешь себе. Это ведь ты ей приказала?
