– Да только что на ней ехал как раз Его Высочество, а вовсе не я!
Все затаили дыхание, а мальчишка изо всех сил оправдывался:
– Он направлялся сюда, но я передал ему срочное послание, и он тут же поменялся со мной, а сам изволил отбыть. Он изволил сказать, что нельзя отправлять сюда пустую повозку, и приказал мне ехать в ней.
– Так сними лиловую накидку, не смущай людей!
– Я тут ни при чем! Если вы чем-то недовольны, выскажите это молодому господину, который заставил меня это надеть!
Видимо, под влиянием криков возбужденной Тя-но-ханы споривший с ней слуга тоже на миг перешел на грубость. Но прежде, чем ему успела ответить скорчившая недовольную гримасу Тя-но-хана, прозвучал сдавленный голос, обращенный к слуге:
– Что же это за срочное дело такое, которое заставило моего брата поступить так?
Это была Фудзинами, до сих пор остававшаяся на своем месте. Мальчик поспешно опустил глаза и склонил голову, чтобы не смотреть прямо на дочь правителя.
– Его Высочеству было строго указано главой Западного дома, чтобы он обязательно присутствовал на банкете по случаю Танабаты.
Асэби перевела взгляд на Масухо-но-сусуки. Та, уткнувшись в веер, рассеянно наблюдала за мальчиком.
Он продолжал:
– Однако его кое-кто пригласил к себе, и он никак не мог отказать.
– И кто же этот «кое-кто»?
От голоса Фудзинами мальчик на мгновение запнулся. Но Фудзинами требовала ответа. Он тихонько выдохнул и, словно понимая, что последует далее, сказал:
– Глава Южного дома.
Вокруг зашумели удивленные и озадаченные голоса:
– Что это значит?
– Как молодой господин мог так поступить?
– Значит, он проигнорировал желание Западного дома и подлизывается к Южному!
– Но о чем думал глава Южного дома?
– Возможно, он хочет поссориться с Западным домом, но таким способом…
Посреди всеобщей неутихающей суматохи раздался сухой смешок:
– Ну что? Я же говорила, Масухо-но-сусуки!
Это была Хамаю из Южного дома.
Она усмехнулась в ответ на недоуменный взгляд обернувшейся к ней Масухо-но-сусуки:
– Твоя красота тут ничем не поможет.
Хамаю спокойно смотрела на Масухо-но-сусуки, непринужденно сложив руки на груди, и та покраснела. Она задрожала мелкой дрожью и, поддавшись чувствам, швырнула веер на пол.
– Это ты все подстроила!
Хамаю, даже не моргнув от этого визга, подобрала подлетевший к ее ногам веер. Она спокойно подошла к Масухо-но-сусуки и даже с какой-то жалостью протянула веер ей.
– Не путай, Масухо-но-сусуки. Это не я подстроила, – произнесла она, внезапно пристально посмотрела на Масухо-но-сусуки и тихо бросила: – Это Южный дом.
