Масухо-но-сусуки притворно улыбнулась и покачала головой:
– Молодой господин занят. Он ведь посещал внешний мир.
Род тэнгу – партнер Южного дома по торговым связям – проживал за пределами страны Ямаути, во «внешнем мире». Разумеется, общаться с ними дозволялось только представителям Южного дома, и лишь нынешний наследник, единственное исключение, уже несколько лет изредка выбирался за пределы страны.
Масухо-но-сусуки задумчиво оперлась щекой на руку и пробормотала:
– Он изволил заявить, что это для расширения опыта. Интересно, насколько он расширил свои взгляды. Он ведь с детства был такой.
При этих гордых словах Масухо-но-сусуки Асэби вздрогнула:
– А вам доводилось встречать молодого господина?
Когда девушки из благородных семей достигали брачного возраста, у них было принято прятать лица от мужчин, даже если это были их родственники. Даже в Восточном доме, где об этикете, можно сказать, совсем не заботились, соблюдали этот порядок при встрече со старшими братьями. Асэби и в голову не приходило, что Масухо-но-сусуки могла быть знакома с молодым господином.
Та, заметив удивление Асэби, самодовольно сказала:
– Только в детстве. Мы ведь с молодым господином кузены. Так что в юном возрасте часто играли вместе.
– А какой он – молодой господин?
Асэби всю жизнь была заперта в четырех стенах Восточного дома, до нее не добирались даже слухи о наследнике. Она сама удивилась тому, насколько сильно ей хотелось узнать что-то о нем. Масухо-но-сусуки сделала длинную паузу, обведя глазами помещение, и довольно засмеялась:
– Что ж… Он приятный господин.
– Чем же? – живо спросила Асэби.
Словно дразня ее, Масухо-но-сусуки стала неторопливо, с важностью рассказывать:
– Лицо у него благородное.
– Да?
– Он изящен и полон достоинства.
– Ах!
– Очень…
– Очень?
– Ласковый.
Слова прозвучали слишком уж умильно, и Асэби не нашлась что сказать. Придворные дамы из Осеннего павильона ахали – кто восхищенно, кто изумленно, – подпирая щеки руками.
– Возможно, это прозвучит странно, но удивительно, как такой господин появился в этом мире.
– Но ведь это так и есть, что тут скажешь? Он само совершенство – этот благородный юноша!
Кто-то из дам смущенно захихикал:
– Ах, скорее бы его увидеть!
– Не стоит нервничать: сегодня вечером, хочешь не хочешь, мы все сможем с ним встретиться.
– Не могу дождаться!
– Вы так говорите, госпожа, будто, кроме молодого господина, других и нет.
Масухо-но-сусуки поджала розовые, как лепестки цветка, губки:
