- Бабушка. - Поппи расплакалась.
- И Лили - любимая малышка. - Бабушка улыбнулась девочке. - Но время пришло.
- Время? - повторила Поппи с приглушенной тревогой.
- Я позвоню твоей тете Шейле утром, - сказала она о своей сестре, похлопав Поппи по плечу, прежде чем та убрала руку. - Она живет ближе всех к пансионату. Я уверена, что смогу остаться с ней, пока не освободится комната.
- Бабушка, нет.
- Поппи. Мы обе знаем, что я не должна была быть здесь этой зимой, создавая для тебя дополнительные трудности. Ты чистила дорожку в свой единственный выходной, чтобы отвезти меня к доктору. Мне тоже нечего делать возле этого льда у крыльца. Ты накручиваешь Лили, боясь, что я споткнусь о нее. Я волнуюсь. Нет, я не хочу отрывать тебя от той жизни, которую ты должна вести.
- Это та жизнь.
- О, а твой друг не хочет переехать к нам? - спросила бабушка.
- Я вижу, откуда Поппи берет свою искру. - Слабая улыбка тронула губы Рико. - Нам с Поппи нужно обсудить детали, но вы правы, моя жизнь сосредоточена в Испании. Я здесь, чтобы жениться на ней и забрать Поппи и Лили домой.
Сердце Поппи бешено забилось. Ее разум взорвался. Он не вырывал дочь из ее рук, но она не испытывала облегчения. Она сразу поняла, что дело не в ней. В первый раз Рико женился из холодных практических соображений. Он мог ослепить ее бабушку добротой и обаянием, но это был бесстрастный шаг, чтобы получить то, что он хочет, самым быстрым и эффективным способом.
- Моя жизнь здесь, с бабушкой, - дрожащим голосом настаивала Поппи. - Ей нужно, чтобы я была рядом, даже если она переедет в пансионат.
- Поппи. - Хрупкая рука старушки снова легла на ее руку. - Мне нужно знать, что, когда я уйду, ты найдешь кого-то, кто позаботится о тебе и Лили. Этот человек должен быть ее отцом. - Она легонько похлопала Поппи по плечу и сказала со спокойной силой: - Я знаю, что это значило бы для тебя.
- Совершенно очевидно, что Поппи не будет чувствовать себя комфортно без вашего участия, Элинор. Дайте нам возможность закончить разговор. А потом мы с вами обсудим ваши варианты. Я уверен, что мы сможем найти решения, которые удовлетворят всех нас.
Поппи встала, чтобы убрать со стола.
Поппи искупала Лили и уложила ее в кроватку, не уделяя дочери того внимания, которого она заслуживала, потому что ее мысли все еще были заняты появлением Рико и требованием большего, чем его дочь. Брак.
Неужели она сама прокрутила эту фантазию в своем девичьем мозгу? Да. Даже до того, как она переспала с ним. Она была очарована им в течение многих недель, остро ощущая его присутствие, независимо от того, делал ли он сухое замечание или потягивал апельсиновый сок. Он казался отчужденным, но непринужденным. Когда она услышала, как Фаустина разошлась не на шутку, разбивая вазу и крича, что их свадьба отменяется, Рико только сказал спокойным голосом: «Дай посмотреть дно этой вазы. Мне придется ее заменить».
