При доводке первого шлиха Карцев вдруг услышал какое-то постукивание по дну деревянного, из осины, лотка.
— Че-то стучит, — удивился и Чебураха, внимательно следивший за отмывкой каждого шлиха в этом маршруте.
— Вот и я думаю, что это? — С этими словами Карцев достал из нагрудного кармана семикратную лупу на шнурке и стал разглядывать небогатый серый шлих с желтоватыми блестками.
— Ну, это все пирит да магнетит, а вот это что за «таракан»?
Слегка наклонив на себя лоток, он пустил с желобка струйку воды, и тогда в хвосте уменьшающейся лужицы в обрамлении мелкого песка обнажилась толстоватая неправильная тускложелтая табличка длиной миллиметра в три…
— Ах ты, ненаглядный мой! — воскликнул геолог. — Вот, Витенька, и обещанная золотина да какая! Это уже почти самородок, пожалуй, на грамм потянет!.. Он-то у нас по лотку и стучал. На-ка, посмотри…
— Так-то большой, видно хорошо… Хотя я думал, что самородки больше — ну, там, с кулак или с яйцо… И весят поболе…
— Где есть маленький, могут быть и большие, Витя. К тому же если при добыче в каждом кубометре породы будет лишь по одной такой золотине, то россыпь считается, по нынешним понятиям, очень неплохой. А мы с тобой лотком отмыли всего-то сотую долю кубометра да еще с верхнего слоя; золото же обычно концентрируется в нижнем слое речных отложений, на глубинах 3–5 метров, а то и больше. Усек разницу? Правда, это может быть и единичной находкой… Тем не менее, давай-ка мы в этом логу шлихи сгустим…
Каждый новый шлих они отмывали со всем тщанием — но крупных золотин больше не нашли, а есть ли в них мелкое золото, осталось неясным, так как все забивало «кошачье золото», то есть желтый мелкий пирит. И все же азарт удачи не покидал их до конца маршрута.
— А чо, если золото тут подтвердится, чо вы будете делать? — вопрошал на отходе в лагерь Чебураха.
— Наверное, будем рекомендовать постановку в этом логу разведочного бурения на россыпь. При благоприятном результате здесь килограмм сто-двести наберется. Но это полдела. Интереснее будет поискать в верховьях лога коренное месторождение: ведь золотинка в лог не с неба упала, а съехала с одного из склонов или с водораздела. Конечно, это может оказаться одиночная жила золотоносного кварца с запасами до 100–300 кг: такие современную промышленность не интересуют. Куда заманчивее было бы обнаружить широкую кварцево-прожилковую зону, в которой содержание золота обычно является невысоким (два-пять грамм на тонну), зато ее запасы могут составить десятки тонн, — а это то, что надо.
