— Сергей, — вдруг вмешался он, — не стоит разводить костер вблизи корней дерева, которые могут затлеть, и тогда даже тщательная заливка пепелища не гарантирует от пожара. Вот же перед тобой микрокоса ручья — устраивайся на ней.
— Тьфу ты, из головы вылетело, — стал оправдываться сконфуженный Карцев.
— Греть в костре кашу тоже ни к чему, — вновь заметил опытный таежник. — Просто срежь прут тальника, расщепи его конец и закрепи в нем отогнутую крышку банки, а саму кашу разрыхли аккуратно ножом до дна. Теперь грей банку над костром, держа за конец прута. Эта каша перловая? Ну, с ней ничего не будет, а вот рисовая может запросто из банки стартовать — как ракета! Смотри только, чтоб каша не пригорела. Впрочем, холодная тоже не годится. Да-а, еще нарви-ка черемши, вон ее здесь сколько, да какая толстая, свежая — к каше будет в самый раз!
Закончив писанину, Аркадий Алексеевич тут же разулся и развесил сапоги, портянки, носки и войлочные стельки на солнце, вымыл в ручье ступни и, подсушив, смазал их мазью от комаров. Карцев, уже разогревший кашу и заваривший чай, сделал то же самое.
— Знавал я некоторых геологов, которые в маршруте не обедали, — заговорил шеф, с аппетитом вкушая кашу и хрумкая черемшу. — Дескать, нечего время терять, лучше пораньше в лагерь воротиться да за ужином все наверстать. А ведь, это, может быть, самый светлый момент во всем маршруте! А чай? Разве чай, заваренный в общем котле, с этим нектаром сравнится?
— Ни за что! — твердо ответил Карцев, осторожно разливая по второй кружке хорошо настоявшегося, еще горячего чая…
В лагерь они вернулись позже всех, часам к десяти вечера. Карцев вымотался основательно, хотя после обеда мешочки с камнями складывали, преимущественно, в рюкзак шефа. Ныли и ступни и плечи, а на спине пропотела не только рубашка, но и куртка. И все-таки оба остались маршрутом довольны: шеф осознал, что заполучил, наконец, толкового геолога, а новичок понял, что способен и хочет здесь работать.
— Мешочки с камнями сложи под навес у левого стеллажа: это будет мой, — сказал, отворачивая к своей палатке, Кривонос. — Твой стеллаж будет крайним справа. После ужина наметим тебе завтрашний маршрут — конечно, короче сегодняшнего… Возьмешь с собой… Елену, а из оружия — ракетницу. И постарайся восстановиться к утру — вид у тебя неважнецкий. В этом плане очень хорошо купание, только не переохладись… Лично я предпочитаю в теплой воде, в тазу, которое мне Людмила всегда организовывает. Может, и ты с кем договоришься?
