— С охотничьим ножом.
— С ножом, значит. Ну-ну. По дороге ни с кем не встретился?
— С оленухой. Видел и свежий медвежий след.
— Вот и я о том. Медведей здесь полно. Я в маршруте уже на одного выходил, и некоторые другие тоже встречались. Пока, правда, они с нашей дороги отваливали. Но мы, конечно, ходим с карабинами, ружьями или пистолетами. А вот для тебя у нас оружия нет…
Тут начальник ненадолго задумался, затем сказал:
— Ладно, утро вечера мудренее. Что-нибудь придумаем. А пока бери спальник, вкладыш и спать. Завтра у нас будет много хлопот.
Глава третья
Новоселы в тайге
Наутро после завтрака все, выслушав энергичное наставление начальника партии, стали в темпе разбирать лагерь: снимать палатки, нары, срубы и остовы, стеллажи, вешала и т. д. и т. п. В итоге к десяти часам около выстроившихся в цепочку четырех единиц транспорта выросли горы разнообразного имущества, продовольствия, ящиков с пробами, бочек с горючим…
— Неужели поместится все? — засомневался неопытный в таких делах Карцев. — А ведь сверху где-то еще должны поместиться мы и собаки?
Однако местный народ в погрузочно-разгрузочных работах явно поднаторел, и через час Карцев в группе из восьми человек и двух собак лежал в крытом тентом кузове «ЗИЛ-130», на ложе из спальников и брезентов, перекрывших разнообразные ящики, бревна и жерди. Откинув задник, к ним заглянул начальник:
— Что, все в сборе? Сейчас тронемся. Задник как-то закрепите, иначе вся пыль дорожная будет в кузове.
И вот, жутковато переваливаясь с боку на бок, машина поползла к дороге, вывернула на нее и натужно пошла на подъем, в сторону Чилимбы. Какое-то время Карцев лежал сторожко, психуя при каждом нырянии машины в ухаб, но потом, поверив в ее остойчивость, успокоился, нашел удобную ложбинку меж спальниками, пригрелся и, как все, задремал.
Вдруг его бесцеремонно растолкали. Машина стояла.
— Эй, сонливый Сергей, вылезай поскорей, не задерживай людей! — То был вчерашний Саня. — Хотя погоди, останемся груз подавать.
Задник был уже откинут, борт опущен и около него полукругом встали принимающие. Шустрый Саня стал азартно выкидывать рюкзаки, спальники, скрученные палатки, так что внизу едва успевали подхватывать. Сергей, забившись в глубину кузова, тоже с трудом обеспечивал напарника вещами. Впрочем, скоро добрались до полуразбитых ящиков с продуктами и тяжеленных фанерных вьючников, которые одному и тем более в темпе было уже не подать. Через пять минут такой работы под душным тентом с Карцева градом покатил пот, а через десять, когда кузов опустел, ему пришлось снять насквозь сырую рубашку.
