— Нет, нет, достаточно купеческого.
— А ты, я вижу, с понятием. Кто будешь?
— Буду у вас геологом. А звать Сергеем.
— Так ты тот геолог, что должен был вчера с «Уралом» приехать? И что, пехом прибыл?
— Ну, часть дороги подвезли…
— Видимо, до развилки на Чилимбу… Значит, километров тридцать отмотал. Правда, по дороге. А мы вот, бывает, по стольку лесом да горами нахаживаем, с рюкзачком нехилым, пробами набитым…
— Чо, Саня, нашел свежие уши и сразу вермишель стал на них вешать? — вмешался крупный, рослый парень с лениво-ироничным выражением красивого лица. — Вы-то на своей металлке вряд ли и десять нахаживаете. И после обеда всегда уже в лагере, на нарах кверху пузом…
— Да мы полторы нормы за день делаем! — враз вскипел верченый Саня. — Ты наши рюкзаки видел? На них все лямки полопались, не успеваем пришивать!
— Эти рюкзаки, наверное, еще дедушка нашего начальника получал. Они и цвет свой первоначальный потеряли и половину застежек и все в заплатах. Вот и рвутся то и дело…
Тем временем поспел чай, и Карцеву передали кружку и банку с сахаром.
— Давай. Крепкого сладкого чая с устатка выпить — милое дело. А там и к начальнику нашему сходишь, представишься — во-он его палатка, справа на взгорке светится…
Не успел Карцев подойти к сановной палатке, как свет в ней погас.
— Кхм, кхм, — кашлем предупредил он о себе. — Вы уже спите?
— Кто здесь? — с досадой отозвался резковатый мужской голос.
— Меня зовут Карцев, я должен был прибыть к вам вчера.
— Подожди минуту…
Внутри завозились, зашуршали одеждой, затем входная пола палатки, стоявшей на двухвенцовом срубе, откинулась, и оттуда вышагнул молодцеватый брюнет лет тридцати пяти, с клиновидным лицом, усугубленным бородкой. Он протянул руку, энергично пожал встречную ладонь и, пристально вглядываясь в глаза пополнению, спросил:
— Как получилось, что Вы не попали на машину?
— Вследствие недоразумения. Я поехал из Криволучья в город, чтобы ехать от экспедиции, а машина, оказывается, отходила от моего общежития.
— Теперь поня-ятно… Что ж, на сегодня располагайся, пожалуй, на месте Давыдова — он в закидушке, на сплаве, — а завтра мы будем перебазироваться и разберемся с твоим обустройством уже на новом месте. Пойдем, я покажу давыдовскую палатку. Спальник у тебя есть?
— Нет ничего, только рюкзак.
— Тогда сначала зайдем на склад. Кстати, а чем ты добирался? Я, вроде, не слышал гула машины…
— Пришел от развилка на Чилимбу пешком.
— Да-а? Неплохая тренировка. Без оружия?
