— Все, на том островке пьем чай! — хрипло прокричал Карцев. — Держим к нему!
На острове, в затишке, ломая для костра сухие ветки у елок, Чебураха вдруг насторожился, замер и, округлив глаза, проговорил:
— Чо-то шумит! Карцев, который тоже начал воспринимать отдаленный ровный гул, сделал испуганное лицо:
— А вдруг это водопад?
Но тут же переменился, заулыбался успокаивающе:
— Видно, это те самые пороги, Витя, к которым мы весь день стремились. Вот сейчас попьем чаю — только хорошего, купеческого — и на них посмотрим…
Пороги не показались им такими уж страшными. Воды в реке в эту пору было порядочно, и большая часть гранитных выступов и валунов, перегораживающих русло, была перекрыта массовым сливом. При ничтожно малой осадке их лодка должна была проскользнуть везде. Правда, за первым порогом длиной около пятисот метров и за прилегающим к нему плесом должен был быть второй порог, а потом третий…
— Но то будет потом, — решил Карцев, — а этот стоит попытаться пройти!
И действительно, они пролетели по нему как бы само собой, стараясь лишь держать лодку носом прямо по центру слива, обозначенного на входе в порог струйным треугольником, и затем по оси главного потока. Мимо камней их проносило беспрепятственно, шоркнув лишь о некоторые, а от кое-каких они увернулись осознанно, сильными гребками. Пожалуй, самые волнительные спазмы ощущались при падении лодки со слива в «бочки», где их резко подкидывало и захлестывало с носа веером брызг, а затем еще трясло и пыталось развернуть на многогребешковом, пенистом потоке — до вхождения в следующий слив.
На плесе они разулыбались, расслабились, подгребли к берегу и осмотрели лодку. Все было цело, но на дне, под висячим грузом, оказалось ведра два воды.
— Ее сверху нахлестало, ей богу, — стал заверять Чебураха. — Вон и я весь мокрый. Если бы прикрыть чем-нибудь нос от этих брызг…
— Это идея, Витя. И я, кажется, знаю, как ее осуществить. Давай-ка распакуемся.
Они сноровисто разгрузили лодку, слили из нее воду и затем отыскали среди груза кусок полиэтиленовой пленки метра два на полтора, который брали с собой в маршрут на случай, если дождь застанет их в редколесьи. Вновь загрузившись, они обтянули этим куском сверху носовую часть, а углы куска стянули веревкой, пропустив ее под носом. Чебураха для проверки сел на свое место, уже под пленку, покрутил веслом влево-вправо и обернулся, довольный, к Сергею:
— Нисколько не мешает! И сидит плотно, не съезжая. На следующем пороге сухими будем! Варит же у тебя голова, начальник…
