— Вы к директору? — с ноткой интимности в голосе спросила нимфа, она же секретарша. Эта нотка, уловленная чутким на такие вещи Карцевым, означала, что его манера одеваться и держаться, молодость и одновременно мужественность, мгновенно оценены и восприняты благосклонно.
— Может быть. Но сначала, несомненно, к Вам, — с похожей ноткой ответил неисправимый ловелас. И пояснил, подавая свое предписание: — Вряд ли ваш директор лично регистрирует командировки…
Предписание с улыбкой было принято, но по мере чтения лицо секретарши становилось все более озабоченным.
— Значит, Вы к нам с проверкой? — подытожила она.
— Увы, именно так.
— А ведь Анна Григорьевна о Вас недавно говорила…
— Что, директор — женщина?
— Ну да. Она мне жаловалась, что все последние проекты водозаборов блокирует какой-то Карцев. Это же Вы?
— Я, — со вздохом признался Сергей Андреевич.
Неожиданно из динамика на секретарском столе раздался чуть раздраженный женский голос:
— Леночка, что там сегодня с кофе?
— Несу, Анна Григорьевна, — нажала кнопку селектора секретарша. — А к нам здесь командированный прибыл, Карцев Сергей Андреевич.
— Карцев? Из гидрогеологической экспедиции?
— Да.
— Пожалуйста, пригласи его в мой кабинет.
— Может, еще чашку кофе прихватить? (Вы пьете кофе? — обратилась секретарша шепотом к Карцеву. Тот кивнул.).
— Да, конечно, Леночка.
Секретарша отключилась, сделала для Карцева круглые глаза и по-быстрому сервировала поднос.
— Откройте мне дверь, — по-свойски указала она, — и идите следом.
В светлом, просторном, на три окна, кабинете из-за длинного стола навстречу Карцеву энергично вышла аккуратная невысокая темноволосая женщина лет сорока пяти и, зорко вглядываясь в него, протянула по-мужски руку:
— Пашкевич Анна Григорьевна. А Вы, значит, и есть Карцев Сергей Андреевич?
— Просто Карцев. До Андреевича, мне кажется, не дорос.
— А, по-моему, вполне. Хватка у вас как у зрелого мужа. Да Вы присаживайтесь к столу, поближе, выпьем пока по чашке кофе. Леночка очень неплохо научилась его варить.
Секретарша, расставлявшая чашки, сахар, сливки и печенье, слегка покраснела от полученного в присутствии интересного мужчины комплимента и тихо ретировалась.
— Вы ведь недавно работаете в экспедиции? — неспешно смакуя кофе, начала разговор директор.
— Полтора года.
— А в должности куратора по охране подземных вод от истощения и загрязнения?
— Уже год.
— И как Вы себя чувствуете в этом качестве?
— Втягиваюсь понемногу. К сожалению, во многом приходится идти наощупь, так как это дело новое: не только для меня, но и для экспедиции в целом…
