— Кто живет в этом великолепном здании? — спросил Городецкий.
— Никто, — услышал он удивительный ответ от Елены Ивановны. — Его владелец, винный откупщик Пашков, умер бездетным, а наследовавший ему дядя построил себе после московского пожара другой дом, возле Манежа. Теперешние владельцы заломили за этот дом такую большую цену, что никто не пытается его купить.
Но вот коляска поднялась на косогор и свернула на Волхонку, раздвоившуюся вскоре на Пречистенку и Остоженку. На Пречистенке вместо домов и домишек с заборами стояли слева и справа особняки московской знати. У одного из таких особняков (не доезжая Смоленского бульвара) коляска остановилась.
— Максим Федорович, — взмолилась Иноземцева. — У вас такой представительный вид… Возглавьте наш отряд!
— Чей это особняк? — спросил Городецкий.
— Князя Алексея Павловича Мещерского, моего двоюродного брата. По достоверным сведениям, он пишет книгу о путешествии по Рейну. Вы тоже собираетесь писать, вам наверняка найдется что сказать друг другу… «Трах-тибидох-тибидох-тох-тох! — родилось в мозгу попаданца знаменитое заклинание Хоттабыча. — Чтоб тебя, предприимчивую такую, телегой сейчас переехало!» Но ничего такого не произошло, и он смиренно спросил:
— Вас одну могут в дом не пустить?
Елена промолчала, но молчание это было красноречивее слов. Лиза вскинула было голову, собираясь что-то сказать, но мать так пылко на нее посмотрела, что она стушевалась и вернула голову на место. Ее попытка окончательно сломила протест омоложенного пенсионера, и он решительно постучал молоточком в дверь особняка. Дамы моментально встали за угол. На пороге знамо появился привратник — только не ожидаемый мастодонт, а молодой парнишка, хотя и в ливрее.
— Доложите князю Алексею Павловичу, что к нему с визитом явился Максим Городецкий, писатель, — веско произнес попаданец. Привратник слегка поклонился, повернулся и исчез — чтобы появиться через несколько минут с более значимым поклоном.
— Со мной две дамы, вы не против? — сказал Городецкий и решительно прошел в вестибюль. Здесь вся делегация построилась и пошла за привратником вверх по мраморной полукруглой лестнице, в бельэтаж.
Мальчишка открыл им дверь в гостиную и отступил в сторону. Троица слаженно вошла внутрь, и рука шедшего навстречу худощавого мужчины в шлафроке растерянно опустилась, а изо рта вырвались слова:
— Елена! Это ты?
Дама тотчас разразилась потоком слов на французском:
— Tu ne t'attendais pas a me voir chez toi? Oui, c'est moi, cousin. (Не ожидал увидеть меня в своем доме? Да, это я, кузен!).
