— Признаться, мои интересы сосредоточены совсем в другой сфере, — сказал Белинский. — Но Николая Ивановича ваши предложения могут заинтересовать, так как он озабочен падением популярности наших изданий. Подойдите сюда в десять часов вечера, в квартиру номер 3 на втором этаже: профессор обычно к этому времени возвращается от своих многочисленных знакомцев, и мы с ним обсуждаем текущие дела по журналу и газете. Или, господин Городецкий, вы привыкли рано ложиться спать?
— Только не летом, — сказал попаданец. — Благодарю за приглашение, я приду.
Из университетского комплекса Городецкий выбрался на Тверскую и пошел неспешно вверх, оглядывая встречных жителей. День был будничный и праздных прохожих вроде него было мало. Слева и справа по ходу тянулись ряды дворянских особняков и первых доходных домов о двух этажах, а по довольно широкой улице ехали многочисленные телеги с какими-то грузами, которых обгоняли редкие лихачи. Прохожий люд преимущественно был мещанский, деловой. Женщины встречались, но держались они подвоепотрое. Миновав помпезное красное здание генерал-губернатора, Городецкий увидел вдруг на противоположной стороне улицы вывеску «Cafe» и тотчас ощутил желание выпить чашечку натурального кофе. «Отчего не выпить бедному эврею, если у эврея нету дел?» — вспомнил он популярную песенку своей молодости и решительно пересек проспект. И тут перед самым входом его тормознул девичий голос:
— Сударь! Он обернулся и увидел двух девушек приличной наружности (одна весьма миловидная, вторая была, что называется «при ней»), но вряд ли дворянок: вероятно, модисток, гувернанток или просто путан. Тут миловидная продолжила:
— Окажите милость, проведите нас в кофейню. И тогда первую вашу чашку кофе оплатим мы.
Максим вздернул на лоб брови, улыбнулся и сказал:
— С условием, что за ликер для всех троих заплачу я.
— Ликер? — засомневалась лидерша. — Мы хотели выпить кофе со сливками и круассанами…
— Вы откажетесь от шартреза? — «ужаснулся» благодетель. — Ингредиенты для которого кропотливо собирали французские монахи? А потом выдерживали в дубовых бочках для получения божественного вкуса? Это невозможно!
— Ну, может быть совсем немножко, — уступила девушка.
— С кофе его помногу и не пьют, — успокоил былой завсегдатай кафе.
— Тогда прошу идти за мной. Но предварительно скажите мне ваши имена: вдруг швейцар что-то заподозрит и их у меня спросит?
— Меня зовут Лиза, — сказала миловидная, — а мою подругу Катя. А как ваше имя? Вдруг его спросят у нас?
