— Так мы идем в редакцию «Современника»? — прочла Саша вывеску на двери.
— Да. К поэту Некрасову и его друзьям. Надеюсь, они Вам придутся по нраву.
— Я читаю «Современник» регулярно! Папе его доставляют по служебной надобности, я и читаю. Мне все в нем нравится, хотя публицистику я понимаю не всю. Еще жаль, что в нем перестали печатать новые произведения Тургенева и Толстого.
— Вот и выскажите свою претензию Николаю Алексеевичу в глаза, а я на эти глаза посмотрю, — хохотнул Дмитрий Николаевич.
В гостиной их встретила Панаева.
— Ого, — сказала она с ноткой раздраженного восхищения. — Вы, Дмитрий Николаевич, растете день ото дня. В первый визит к нам были робким просителем, позже приосанились и проявили характер, а нынче являетесь с молодой красавицей и, похоже, аристократкой?
— Да, Авдотья Яковлевна, перед Вами Александра Павловна Тучкова, дочь московского губернатора.
Панаева плавно поклонилась, но бросила на Лазарева быстрый взгляд, который тот понял правильно и добавил:
— Александра Павловна очень хотела увидеть самых передовых людей России, призывающих к новым, демократическим отношениям между людьми, в том числе между мужчинами и женщинами, поэтому я привел ее к вам. Саша, это знаменитая писательница Панаева (псевдоним Станицкий), книги которой Вы наверняка читали…
— Да, я читала «Мертвое озеро» и «Мелочи жизни» и согласна с вашей позицией по эмансипации женщин…
— Merci, ma cheri. Ou avez-vous recontre ce seducteur? (Где Вы познакомились с этим соблазнителем?)
— Нет, нет, — резво запротестовал Митя. — Вы нарушаете правила хорошего тона: нельзя разговаривать в присутствии третьего лица на языке, которого это лицо не понимает. И еще, Авдотья Яковлевна: не говорите своим знакомым, что незамужняя дворянская девушка явилась к Вам с неженатым мужчиной. Это ее скомпрометирует.
— Надо же, французского языка не знает, а французским правилам хорошего тона нас учит. Ладно, Митенька, ты нам симпатичен, потому мы тебе прощаем. Так Вы, Александра Павловна, в Петербурге гостите?
— Да, у двоюродной бабушки.
— То есть в доме недавно почившего Павла Алексеевича Тучкова?
— Да.
— Но меня гложет любопытство: где Вас свела судьба с господином Лазаревым?
Саша взглянула вопросительно на Дмитрия Николаевича, и тот опередил ее с ответом:
— Я был недавно в Москве, в том числе в доме губернатора, там и познакомился с Сашенькой.
Тут в гостиную заглянул Панаев и разулыбался:
— Наконец Митя мы с тобой столкнулись! А то говорят, он был здесь, но меня как на грех не было. Где добыл такую деву прекрасную?
