В Европе, как правило, политики предпочитают поезда самолетам, и ЕС хочет удвоить длину своей высокоскоростной железнодорожной сети. Такое развитие событий кажется безопасным, хотя, если скоростные поезда также станут самостоятельными, ошибки программного обеспечения все равно могут приводить к возникновению серьезных проблем. На данный момент никто не планирует удалить машинистов с поста, но уже озвучиваются некоторые новые идеи, такие как разработка поезда, способного скользить по воздуху со скоростью 500 километров в час, с тормозами, которые передают вторичную энергию в локальные электросети, расположенные рядом с железнодорожным полотном.
Скорее всего, наиболее радикальных изменений следует ожидать в Китае, отчасти вследствие явной необходимости, а отчасти потому, что эта страна способна строить железнодорожную инфраструктуру с нуля. В стране такого размера возможность относительно быстро перемещаться приблизила многие предприятия к клиентам, а также предоставила компаниям, базирующимся в крупных городах, таких, как Шанхай и Пекин, огромный рынок образованных работников. В документе Всемирного банка говорится о том, что благодаря объединению китайских городов высокоскоростной железнодорожной сетью люди могут работать более плодотворно.
Самым быстрым на сегодняшний день является маглев – поезд, левитирующий на магнитной подушке; он точный, чистый, движется плавно и очень быстро, развивая скорость до 431 километра в час. Поездка на таком поезде может стоить меньше половины цены авиабилета. Это цивилизованный способ путешествовать, и железнодорожные операторы наверняка продолжат повышать уровень комфорта для пассажиров. Возможно, вскоре мы увидим в Китае – и не только там – в железнодорожных вагонах новинки вроде смарт-стекол. Это окна со встроенными сенсорными экранами, способными отображать пункты назначения и прибытия, а также наложенное на стекло изображение пространства снаружи с информацией о достопримечательностях. На экраны могут выводиться веб-страницы, а также с их помощью можно будет заказать еду и напитки с доставкой к сиденью пассажира.
Если заглянуть в будущее еще дальше, мы могли бы снова встретиться с Илоном Маском, инвестором DeepMind и сооснователем PayPal, SpaceX и Tesla Motors. Одна из его самых последних смелых идей – создание поездов, двигающихся внутри пневматической трубы, – проект, описанный в научной фантастике в начале 1900-х годов. Эти поезда, носящие название «Гиперпетля», могли бы теоретически перевозить людей со скоростью до 1200 километров в час – быстрее, чем большинство пассажирских самолетов. Недостатком проекта является то, что поездам придется ехать внутри герметичных вакуумных труб, постройка которых обойдется в целое состояние, к тому же такая скорость сведет с ума наиболее робких пассажиров.
