– Ты еще здесь? Я думала уже в комнате, – раздался голос Лауры.
Она успела за это время только снять куртку и смыть косметику.
– Нет, я решил немного посидеть у камина. Давно на открытый огонь не смотрел.
– А детские привычки не пропадают.
Я улыбнулся и помотал головой.
– Присоединяйся, если хочешь… – предложил я.
– С удовольствием, – она хотела составить мне компанию, как вдруг остановилась. – Дай мне только пять минут!
Через некоторое время она зашла в гостиную со словами:
– Ностальгировать, так ностальгировать!
В руках у нее были две кружки какао.
– Между прочим, я какао не хуже мамы готовлю.
Она устроилась рядом на ковре.
Я с улыбкой взглянул на нее, глотнул какао и вспомнил этот вкус. Вкус лучшего времени в жизни. Беззаботного и яркого.
Интересно, как вкус может освежить память и перенести в определенный момент в прошлом. Но память будоражит здесь не только какао, но и камин, и вечер, и ковер, и самое главное – Лаура. Все из тех времен.
– А помнишь день, когда мы от того чудака убегали? – спросила она.
– Когда нам по 12 было?
– Ага. Мы потом еще заблудились, – посмеялась она.
– Еще под дождь попали.
– Нас тогда мама усадила у камина и тоже какао принесла. Я часто вспоминаю этот день. В тот день как будто что-то изменилось. Для меня мир тогда стал другим.
– Каким же?
– Лучше. Ярче. На людей стала смотреть иначе.
– И что же на тебя так повлияло? – с интересом спросил я.
– Что-то щелкнуло. Это невозможно объяснить. К этому не готовишься. Может, и мечтаешь, что когда-то будет так хорошо, но щелкает только тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Забываешь об этом, наслаждаешься тем, что есть, а потом это просто застает тебя врасплох. И все становится только лучше.
– Насчет «застает врасплох» я согласен.
– А когда у тебя так было в последний раз?
– Пару дней назад. На заправке. Как так получилось, что через столько лет мы встретились именно на той заправке где-то в Небраске?
– Значит, на то была воля Божья.
– Интересно, зачем ему это? – поинтересовался я.
– Скоро узнаем.
Мы молча смотрели на пламя, слушали потрескивание дров, тишину.
Умиротворение. Чувство абсолютного спокойствия. Вот что со мной делал огонь. Для кого-то это разрушающая сила. Но для меня огонь сжигает только плохое, оставляя исключительно хорошее вокруг меня. Но только ли у огня есть разрушающая сила? Ведь и воде свойственно уничтожать. И воздуху. И земле. Цунами, торнадо, землетрясение, извержение вулканов.
В то же время вода – источник жизни. Воздух поддерживает эту жизнь. Земля дает пищу для жизни. А огонь – тепло и свет. Все эти стихии имеют две стороны.
