Когда дракон вошёл в воду, вокруг него кольцом расплылись влажные прелые листья вместе с грязью и мерцающей маслянистой субстанцией – всё это река смыла с тела монстра.
С колотящимся сердцем Тамора оттолкнулась и поехала вниз по мосту, используя его наклон, чтобы снова набрать скорость.
На противоположной стороне улицы с визгом резко затормозил чёрный кабриолет, и водитель, не обращая внимания на гудки остановившихся позади него машин, стал глазеть, как дракон раскапывает когтями яму и влезает в канализационный тоннель.
– Не волнуйся, – крикнул Фанта водителю из капюшона Таморы. – Это не дракон, а всего лишь видение! Занимайся своими людскими делами!
– Наверняка его это очень утешило, – задыхаясь, ответила Тамора. – Особенно из уст маленького крылатого человечка.
– Это становится утомительным, – прорычал дракон.
– Может, объявим ничью? – предложила Тамора.
Ответом был жестокий смех в голове.
– Что дальше? – поинтересовалась Спрайт.
– Я думаю об этом.
Выберись дракон из канализации, она, вероятно, могла бы вытащить его на дорогу со встречным движением. Но, к сожалению, чем дальше к югу города она мчалась, тем спокойнее становились улицы, поскольку жилые кварталы уступали место фермам. В воздухе уже ощущался запах навоза и расположенного невдалеке впереди мусороперерабатывающего завода.
– Твои силы на исходе, – говорил дракон. – Наша игра почти подошла к концу. Ты отважно сопротивлялась для человека, но твоё неизбежное поражение уже приближается. Сдавайся, скажи мне то, что меня интересует, и, возможно, я тебя не съем.
Тамора стиснула кулаки, убеждая себя, что всё это пустая болтовня. Не угроза смерти, а такая же словесная перепалка, какую устраивают девочки во время тренировки, или агрессивные выкрики, которые Андре позволяет себе во время компьютерных игр.
– Ой, ну что ты, – часто дыша, возразила Тамора, – я видела и более занимательные игры садовых ужей.
В ответ раздался такой громкий рык, что Тамора вздрогнула.
– Я раскрошу твои кости на кусочки, разжую кусочки в пыль и затопчу пыль до состояния… до состояния…
– Молекул? – подсказала Тамора. – Субатомных частиц?
– Вот-вот. Что бы это ни значило.
Фанта засмеялся и снова победно гикнул. Они свернули на Полевую улицу. Квартал заканчивался кукурузными полями там, где старая, изрытая ухабами дорога упиралась в Ракитное шоссе. Каждое дыхание уже доставляло Таморе боль в груди, а ноги стали словно ватными.
Тамора посмотрела в обе стороны и, налегая на ролики, свернула по шоссе налево. Земля снова затряслась. Что это, дракон прорывается из одного тоннеля в другой?
