Тамора не была здесь со времени исчезновения Андре. Она думала о том, чтобы навестить его родителей. Отец даже предлагал пойти вместе с ней. Но её пугала возможность прийти в дом и не увидеть там Андре, который сидит за консолью или ссорится с сёстрами.
От чувства вины и стыда в горле встал ком. Девочка подъехала к знакомой кирпичной стене и деревянным ступеням. Крыльцо окружали ухоженные растения: петунии, бархатцы и ещё какие-то маленькие цветочки, названия которых Тамора не знала. Полинялая керамическая дощечка у двери гласила: «Стюарты». Девочка схватилась за перила, поднялась по ступеням и позвонила.
Изнутри донёсся скрип половиц, и дверь распахнулась. Открыла миссис Стюарт.
– Тамора! Рада тебя видеть, дорогая! Чем тебе помочь?
Тамора хотела что-то сказать, но горло перехватило и глаза наполнились слезами. Она часто заморгала, рассердившись на то, что эмоции подвели её, однако не могла их сдержать.
Миссис Стюарт вышла на крыльцо и обняла Тамору.
Девочка утратила остатки самообладания. Она рыдала на груди миссис Стюарт, плечи её дрожали. Все чувства, которые она изо всех сил старалась подавить: страх, гнев, беспомощность, – хлынули потоком, как вода из сломанной плотины.
Миссис Стюарт сделала знак кому-то в доме, и через минуту старшая сестра Андре Бет-Энн сунула в руки Таморе платок.
– Спасибо. – Девочка вытерла нос. – Извините.
– Не извиняйся передо мной, – сказала миссис Стюарт добрым, но твёрдым тоном, не предполагающим возражений. – Не стесняйся плакать. Я и сама все глаза выплакала.
Тамора сделала рваный, дрожащий вдох. Ей хотелось завыть белугой, но она сложила платок и сухим углом вытерла глаза.
– Извините, что я не приходила… не знаю, выразить, как мне жаль.
Извините, извините… Неужели ей больше нечего сказать семье Андре? Она застонала и отвернулась, моргая сквозь вновь набежавшие слёзы.
– Входи, Тамора.
Девочка шмыгнула носом и переступила через порог. Бет-Энн снова села на диван, где до прихода гостьи листала журнал по архитектуре. Она улыбалась Таморе, но выражение её лица напоминало с трудом натянутую маску.
Всё, на что падал взгляд, напоминало об Андре. В прошлом году они с Таморой сняли сиденья с мебели в гостиной, чтобы построить форт для грандиозного сражения на бластерах «Нёрф». В другой раз Тамора узнала о своей аллергии на кокосы, когда её вырвало на этот ковёр. А сколько раз они тайком проникали в кухню, чтобы стащить из шкафа инжирные батончики!
На дальней стене были с гордостью развешаны фотографии: школьные снимки Андре и его сестёр, семейные фото, которые каждую осень делала двоюродная бабушка на фоне оранжевой и бурой листвы.
