– Держись позади меня.
У края рощи стояли сосны, одинаковые по форме и высоте. Видимо, родители Карины посадили их, когда строили дом. За ними соперничали за место клёны и рассеянные тут и там берёзы. У подножия стволов землю покрывали сплетения уродливых корней.
Дальше лиственный полог над головой почти закрывал небо, лишь изредка сквозь него просачивалось солнце. Тамора слышала, как совсем близко текла река, но почему-то не было слышно комариного писка. Низкое жужжание справа привлекло её внимание. Девочка ожидала увидеть осиное или шмелиное гнездо, но вместо этого разглядела сквозь листья и ветви что-то тёмно-красное.
– Сюда.
Вскоре друзья остановились перед деревом, напоминающим плакучую иву, но с багровыми, как осенью, листьями и какими-то блестящими серебристыми прожилками на стволе. Бледная кора похожих на вены ветвей имела такое же серебристое сияние.
Наверное, портал здесь. Это дерево явно из другого мира. С помощью палки Тамора раздвинула занавес из ветвей – и чуть не вскрикнула, увидев двух гоблинов, распластавшихся у ствола. Гулк взвизгнул и спрятался за Тамору. Мак начал стонать.
– Бедняги, – сказала Карина. – Они мёртвые?
– Похоже, не дышат. – Тамора набралась храбрости и подошла ближе. Ветви как будто погладили её по рукам, отчего девочка поёжилась.
В отличие от остальных гоблинов, которых она видела, эти были голыми, за исключением кожаных набедренных повязок, как у Гулка. У одного за поясом торчал грубый нож, другой держал в руке палку с несколькими квадратными гвоздями на конце.
Крови не было видно. Казалось, эти двое прошли сквозь дерево, сели отдохнуть и просто умерли.
– Я ещё никогда не видела мертвецов, – тихо произнесла Карина.
– Гулк, ты их знаешь? – Тамора оглянулась. – Гулк!
Гоблин исчез.
– Что будем делать? – спросила Карина. – Нельзя оставлять их здесь.
Тамора потыкала палкой стопу ближайшего к ней гоблина. Это показалось непочтительным, но девочка не хотела подходить ближе. Она была готова к тому, что гоблин вскочит и закричит на неё за то, что его тыкают.
***
Деревяшка коснулась тела со слабым стуком. Тамора нахмурилась и протянула руку. Ступня гоблина была холодной и твёрдой, как стекло.
– Они не настоящие.
– О, очень даже настоящие, – ответила Карина таким ровным голосом, что Тамора поёжилась. – Кто-то околдовал их – превратил в стекло и оставил здесь.
– Как предупреждение, – догадалась Тамора.
Карина провела пальцами по листве ивы.
– Держись подальше или умрёшь.
