– Даша! Как я рад тебя видеть.
– Не ожидал? – не удержалась я от шпильки. Уж больно непринужденно он себя вел, опоздав не менее чем на час, если я правильно определила время по здешним «часам».
– Признаться, нет. Я был уверен, что ты не придешь.
– Но на всякий случай решил-таки перед сном проверить? – Яд так и сочился в каждом моем слове. Да, я была уязвлена его «неджентельменским» поведением.
– Верно, – с обаятельной улыбкой отозвался Гордей, то ли не замечая моего возмущения, то ли делая вид. – Пройдемся? А то мы с тобой здесь для каждого любопытного – как на развлекательной арене. Не люблю, знаешь ли, назойливого внимания.
– Правда? Звезда академии избегает публичности?
Чувственные губы парня сложились в ухмылку, но что она означала, не удалось разгадать.
– Вот эта аллея не просматривается не из одного окна. Прошу. – Гордей галантно пропустил меня вперед и сам присоединился, на шаг отстав. Вроде и со мной шел, и при этом сам по себе.
Вечер был наполнен сладкими цветочными ароматами и тягучей, словно патока, тишиной. Мы шагали молча. По бокам тянулись ряды диковинных деревьев, склоняющих над дорожкой ветви и образующих над нами живой навес. Закатное солнце подкрасило в розово-оранжевые оттенки растительность парка, и я наслаждалась изумительными видами. Искать тему для общения совершенно не хотелось, хотя бы из принципа. В конце концов, это Гордей хотел меня зачем-то увидеть, поэтому ему и карты в руки.
Парень начал разговор, свернув на аллейку в сторону женского крыла. М-да. Недолгое у нас вышло свидание. Но я тут же позабыла о своем недовольстве и прочих обидах, стоило услышать вожделенное:
– Ты окажешь мне честь стать моей парой на время Праздника листопада?
Парень, за которым охотятся все знатные невесты, пригласил меня на бал? Меня?! Серьезно?!
Радость, гордость, неверие. Шквал эмоций захлестнул. Я шла на негнущихся ногах и не замечала ничего вокруг. Неужели это не сон, а реальность? Разве подобное возможно?
– Ты так и уйдешь, ничего не ответив? – нагнал меня его чарующий голос.
– Мм?
– Можно ли мне хотя бы надеяться на твой положительный ответ? – В его тоне проскользнуло раздражение? Для Гордея это настолько важно?
Я обернулась к нему и замерла. Хорош невероятно! И ростом вышел, и богатырской фигурой. Литые мышцы так и перекатываются под тонкой шелковой тканью рубашки. Чуть пухлые губы недовольно сжаты.
– Ты пойдешь со мной на бал? – Ого, прорезались требовательные нотки. А властность ему к лицу.
