Скальд был добр ко мне и многим рабам Эрика, а они в свою очередь уважали его. Переступив порог, я, путаясь и смущаясь, торопливо выложил свою историю и протянул Ольгерду меч, повернув так, чтобы были видны руны.
— Помоги мне, господин! Только ты можешь сказать, что они значат!
Меч лежал на столе рядом с плошкой, в которой горел жир. Ольгерд-скальд присел на лавку, вгляделся в руны, опасаясь коснуться меча пальцами. Он был уже не молод, был ровесником моему отцу, но сейчас лицо его осунулось, и скальд постарел сразу лет на двадцать.
— И ты… вытащил его из стены? — переспросил он. — В кладовой ярла?
Я кивнул. Ольгерд обхватил руками голову.
— Ты сам не ведаешь, что сотворил, — дрогнувшим голосом прошептал он. — И никаких знамений… никаких пророчеств… даже не верится…
— Ты можешь прочесть, что тут написано? — не выдержал я.
Ольгерд глянул на меня странным взором — словно перед ним стоял кто-то чужой, кто принесет ему смерть.
— Могу, — пустым голосом отозвался он и, касаясь пальцами рун, чтобы я видел, какая что значит, произнес: — Сия надпись значит следующее: «Человек, владеющий этим мечом, свершит Рагнарёк!»… Когда-то давно, путешествуя вдали от этих мест, я слышал от одного скальда легенду… Когда асы наложили кару на Локи, опустив его в подземелье и подвесив над его лицом ядовитую змею, чтобы ее яд капал ему на лицо, они решили уничтожить и самую память о нем, ибо в Асгарде не нашлось никого, кто бы молвил о нем доброе слово. А ужасное пророчество вельвы о том, что в день Последней Битвы Локи поведет в бой Сыновей Сурта против асов, жило в памяти Всеотца богов. И он решил ослабить силу пророчества — Меч Локи был тайно унесен из Асгарда и оставлен где-то среди смертных людей, чтобы навсегда исчезнуть. Когда Локи освободится, он не найдет оружия, и ему не с чем будет идти в бой, а завладевшему его мечом смертному окажется не по силам ноша бога… Так думали Асы. — Ольгерд-скальд печально вздохнул. — Но тот певец, рассказавший мне эту историю, потом добавил: «Однако Меч Локи не утерян! Вана-Фрейр, один из трех богов, отправившийся в путь, чтобы укрыть его, отдал меч на хранение в дом потомков его сына Ингви Волка. Придет час, и родится в роду Ильвингов великий воин, конунг, который обретет Меч Локи. В его жилах будет течь кровь богов, и в час Последней Битвы он сможет ступить на землю Асгарда. И Меч Локи исполнит свое предназначение!» Я вспомнил слова того скальда, когда несколько лет спустя судьба привела меня в этот дом. Эрик Медведь тогда был еще юн — ему едва миновало тринадцать зим. Был жив его отец, Олав Хельгиссон по прозвищу Волк. И в его доме ходила басня о таинственном мече, в незапамятные времена вмурованном в стену тремя всадниками… В тот миг, когда открыл тебе дверь, свет озарил твое лицо, и мне показалось, что я вижу перед собой самого Локи!
