Две руны мне оказались знакомы — их часто чертила моя мать, пытаясь обучить меня знанию своего народа. Это были «человек» и «кано», символ свершения. Остальные были совершенно неизвестны, но и так выходило, что кто-то должен сотворить нечто, смысл которого скрыт от моего сознания.
После этого я отмел последние сомнения. Я добыл меч, подобного коему никогда не видели Ильвинги. Значит, он предназначался мне. Он скрывает какую-то тайну — я должен был ее знать.
Единственным человеком, которого я мог попросить о помощи, был Ольгерд-скальд. Ему были ведомы все руны, он знал все легенды и саги на свете, помнил деяния еще деда Эрика Медведя, великого конунга Хельги Хелигссона Бешеного, приплывшего в этот фиорд после того, как двоюродный брат отнял у него власть. Возможно, это меч моего великого предка, который он велел замуровать в стене как знак того, что больше никогда не покинет этого места. Прижимая к себе меч, я бросился в ночь на поиски скальда.
Ольгерд жил одиноко в маленьком домике у внутренней стены нашего двора, там, где на возвышении стояли изваяния богов и рос толстый священный дуб. На его ветвях вешали жертвы богам — два скелета принесенных по обету пленников еще болтались на толстых суках. Третий труп был еще свежим — Эрик Медведь однажды в юности дал обет приносить в жертву Одину одного пленника, если в походе он не потеряет ни одного человека.
Прокравшись мимо капища, стараясь не попасться на глаза богам — я сам себе виделся преступником, ведь трэлли не должны были брать в руки оружие, — я подкрался к двери дома Ольгерда-скальда и постучал.
Долго стояла тишина, и я успел уверовать в то, что скальд, как и все мужчины, сейчас спит в дружинном доме, один или обняв женщину, но вот изнутри послышался шорох, и дверь распахнулась.
Ольгерд-скальд стоял на пороге с плошкой жира в руке. Маленький огонек теплился на кончике фитиля, он прикрывал его ладонью от ветра. Скальд сразу увидел мое лицо, но не узнал — вскрикнув от ужаса, он отшатнулся назад.
— Уйди! уйди! — прошептал он срывающимся голосом.
Страх, что он сейчас поднимет тревогу, толкнул меня в спину, и я упал на колени.
— Не гони меня, Ольгерд Хальгримссон! — тихо воскликнул я. — Я не причиню тебе зла!
— Ты кто? — Скальд остановился и поднял плошку повыше.
— Олав, сын рабыни. — Не будучи введен отцом в род по закону, я опасался при посторонних именовать Эрика Медведя отцом. — Мне нужна твоя помощь, скальд!
— Что ж, — бледное лицо Ольгерда разгладилось, — войди.
