Только по указу от 1740 года почтовые конторы появились во всех главных городах провинций и уездов. До того все предписания и другая переписка за границу и к местам расположения войск посылались с нарочными, по большей части из унтер-офицеров. В 1744 году в дополнение к имевшимся в России почтовым станциям было учреждено семь станций в Финляндии. В середине XVIII века на станциях были устроены почтовые дворы в виде гостиниц с трактирами. В 1781 году, кроме писем и посылок, по почте начали пересылать деньги и была введена доставка корреспонденции почтальонами. Хотя историк российской почты Виктор Гуров говорит, что первое упоминание о специальных людях, доставлявших корреспонденцию адресатам на дом, относится к 1746 году.
В 1783 году жители некоторых губерний были освобождены от почтовой повинности, вместо этого они платили денежный сбор. Также почтовые станции разрешили содержать частным лицам с правом пользоваться прогонными деньгами (платой за проезд по почтовым дорогам).
В 1810 году Главное почтовое управление было преобразовано в Почтовый департамент Министерства внутренних дел. В это время на службе в нём состояли 2649 почтальонов и станционных смотрителей. Почтовое ведомство определяло количество лошадей, которых нужно держать на станции. Чаще всего расходы на содержание станции бывали больше доходов, поэтому почтовое управление назначало доплату человеку, который брал на себя содержание почтовой станции. В некоторых губерниях конная почта была передана в ведение земства.
В 1820-х годах в России появились первые почтовые дилижансы. В 1840 году в Санкт-Петербурге открыто «отделение почтовых карет и брик». Эти линии действовали, пока железнодорожные перевозки не стали более популярны.
17 января 1833 года в Санкт-Петербурге открылась первая в России внутригородская почта, о чём через день было сообщено в «Санкт-Петербургских ведомостях». Город был поделён на 17 почтовых округов. Существовало 45 пунктов приёма писем. Корреспонденцию забирали 3 раза в день, доставляли на почтамт, сортировали и доставляли адресатам.
В начале XIX века в почтовом ведомстве насчитывалось около 460 почтовых учреждений и 5 тысяч служащих, а в 1896 году в почтово-телеграфном ведомстве числилось свыше 33,8 тысяч человек.
Правительство стремилось снять с баланса почтовые станции, а для этого содержание заведённых за счёт правительства или земства зданий почтовых станций отдавалось желающим. Это называлось «вольная почта». Новый хозяин обязывался содержать определённое количество лошадей и экипажей, при этом имел исключительное право провоза как почты, так и пассажиров, за установленные в законе расценки. И никто другой не имел права возить проезжающих на переменных лошадях там, где существовали вольные почты.
