1559 год, 9 мая, Истанбул
Сулейман смотрел на свою столицу из окна башни Правосудия. Неполные два года назад он стоял здесь же, когда узнал о восстании рабов. С тех пор много воды утекло. А главное — город изменился. И теперь представал перед его глазами совершенно иным…
Сгоревшим.
Разоренным.
Разрушенным.
И обезлюдившим…
— О Великий! — произнес визирь, тихо вошедший сюда.
— Надеюсь ты не хочешь мне рассказать об очередном восстании рабов? — с горечью и каким-то оттенком ехидства поинтересовался Султан.
— Нет, к счастью, нет. Ты просил сообщать о любых новостях, связанных с Андреас-паша. И я незамедлительно прибыл.
— Андреас… — тихо произнес Сулейман. — И что? Он наконец взял власть в Москве?
— Он выступил в новый Крестовый поход.
— Опять?! Куда?
— Мы пока не знаем. Его корабли отправились в сторону Иван-озера. А значит, скорее всего, станут спускаться по Танаису…
— Много выступило?
— Тульский полк и бывшие рабы из числа военнопленных.
— У него же не хватит кораблей, чтобы переправить их через море. Или ситуация уже поменялась?
— Верно о Великий. У него — не хватит. Но Иоанн помог. Видимо уже ждет не дождется, когда выпрет своего верного воеводу за пределы державы. Чтобы он уже где-то свернул голову.
— Я слышал, что так говорят. Но… разве ты сам в это веришь?
— Да. Верю.
— Но Андреас спас его.
— Спас. Это и удерживает их от открытого противостояния. Хотя на Москве уже болтают, будто Андреас делит ложе с Царицей. И что дети Иоанна нагуляны.
— Гнилые слухи, — скривился Сулейман.
— Вы же знаете, что говорят про последнего ребенка Рустема-паши…
— Заткнись! — рявкнул враз озверевший Сулейман. Увы, власть его уже была не та, как прежде. Посему приказать обезглавить слишком дерзкого визиря он себе позволить не мог. — Я уже слышать не могу! Дня не проходит, чтобы об этом на каждом углу не болтали!
— Это так. Люди, не стесняясь судачат об этом прямо на рыночной площади. Было это или нет — уже не важно. Люди поверили в то, что ваша внучка родилась в грехе и в ней течет кровь этого удивительно удачливого северного варвара.
— И что с того? Мало ли во что они верят?
— Может быть нам использовать сей плод любви как аргумент в предстоящих переговорах?
— А если это не так? Если она законная дочь Рустема?
— Люди в это верят, а Андреас-паша достоверно не ведает, чем закончилась та ночь. Совершенно точно можно сказать только одно — они были близки. Это подтвердили многие слуги. И это подтвердила ваша покойная супруга на смертном одре, прося ее просить.
