Русская Правда является ценным источником сведений о социальном составе древнерусского общества. К его высшему слою относились духовенство, князья и подчинённые им бояре и дружинники. Князья руководили государственными образованиями — княжествами, собирая налоги с населения в свою казну. Их основной обязанностью была защита населения княжества, организация оборонительных и завоевательных военных действий. В XI веке князьями были потомки Рюрика — Рюриковичи, передававшие свои княжества по наследству согласно лествичному счёту — особому порядку престолонаследия, сложившемуся в древнерусском государстве [12]. Бояре были собственниками крупных земельных наделов — вотчин, передаваемых по наследству. Они часто выполняли обязанности княжеских наместников (посадников) в крупных городах, собирая там налоги, осуществляя правосудие. В военное время они руководили крупными отрядами княжеского войска, поэтому их называли «старшей дружиной». В младшую дружину входили рядовые войны, которые в мирное время выполняли функции телохранителей князя, входили в его свиту, выполняли поручения. Среди дружинников также выделялись отдельные категории, такие как гриди — княжеские телохранители, жившие с ним во дворце, кметы — наиболее опытные и умелые воины. Дружинников было несколько сотен, 400–800 человек, поэтому во время крупных военных походов из лично свободных земледельцев и горожан собиралось, по решению веча, ополчение (вечевые полки).
К низшему слою общества относились лично свободные крестьяне, купцы, ремесленники, которых называли людинами. Ещё ниже на социальной лестнице находились смерды — земледельцы, лично зависимые от князя. Они имели участок земли, который могли передавать по наследству, но не могли его продавать и «уходить» с земли, то есть переселяться. Хотя князь имел право их переселять. По призыву князя они должны были выступать в военный поход пешими или конными, либо выставить вместо себя лошадей и снаряжение. Одной из категорий смердов были закупы, которые получали участок земли на время погашения взятой ссуды. На самом низком социальном уровне располагались холопы и челядь (челядины), которые находились в рабской зависимости от хозяина и считались его имуществом. В холопы можно было попасть за невыплаченный долг, невыполненные обязательства, либо просто продав себя за деньги в присутствии свидетелей, либо если женщина выходила замуж за холопа. Дети холопов также становились холопами. Дети от брака между свободным мужчиной и холопкой становились
