Шлюпка ткнулась в прибрежный песок. Гребцы остались на месте, а пассажиры направились к нам. Впереди высокий эльф в зеленом костюме, серебристом плаще и красном берете, из оружия только широкий кинжал. За ним молоденький юноша в таком же наряде, но без оружия и с красивым деревянным сундучком в руках.
Мы замерли. Марк впереди, Иллир и я слева и справа на полшага позади императора. Стоим молча. Ждем гостей, и когда они приближаются, происходит то, чего никто из нас не ожидал. Посланцы народа дари остановились в трех шагах, упали на колени и склонили головы.
Раньше я пересекался с эльфами и те, кого встречал на своем жизненном пути, не вызывали у меня доброго отношения. Спесивые ублюдки, которые презирали людей. Вот кто они такие. А тут эльфы падают на колени… Не под принуждением, а по собственной воле. Хотя, если еще раз обдумать ситуацию, что им еще оставалось? За спиной смерть и удержать свои королевства они не смогут. А бежать можно только к хуманам, к людям, к тем, кого они считали отбросами и вторым сортом.
Прошла минута. Эльфы ждали, что скажет Марк, и он произнес:
- Встаньте.
Посланцы поднялись. На коленях мокрота и прилипший серый песок. Они не пытались привести себя в порядок и выглядели довольно жалко.
- Дозволяю вам говорить, - снова произнес император.
Старший эльф сделал полшага вперед, коротко кивнул и представился:
- Меня зовут Никко-асван-Борисен и я полномочный посол Майдинского короля Эйнура Первого.
- Кажется, именно ты вел переговоры о переброске имперского экспедиционного корпуса в ваши земли? – уточнил Марк.
- Да, Ваше Величество, - он кивнул и, заметив на лице императора недовольную гримасу, поспешно добавил: - Я давний сторонник союза людей и дари. За что и поплатился. Когда предатели обманули короля Эйнура и прельстили его пустыми обещаниями, меня схватили и заточили в темницу. Там я провел год, и меня выпустили на свободу всего два месяца назад.
- Допустим, ты не лжешь, - император усмехнулся и посмотрел на юношу. – А это кто?
Юноша, который не опускал сундучок, резко встряхнул головой. Берет упал на песок и по плечам эльфа, точнее, эльфы, рассыпались красивые волосы цвета спелой ржи. Оба-на! Девушка.
- Позвольте представить вам, - посол снова кивнул и, указывая в сторону девушки левой ладонью, встал полубоком, - принцессу Аранию.
- И что она здесь делает? – смерив принцессу оценивающим взглядом, поинтересовался император.
- Она хранительница фамильной сокровищницы и сопровождает наш подарок вашему народу.
