Тем временем, пока я размышлял о нашем будущем и подбивал итоги, эльфийская «каравелла» вошла в бухту, встала на якорь и спустила на воду шлюпку. В ней шесть гребцов и два пассажира. Наверное, это именно те, ради кого мы бросили все свои дела и отправились на окраину империи.
Я покосился на Марка, и он сказал:
- Встретим длинноухих на пляже. Не хочу ждать, когда они поднимутся наверх.
Император первым направился к узкой тропе, которая петляла по склону и выходила на пляж. Иллир двинулся за потомком. Я следом.
Несложно догадаться, что мы собирались встретиться с эльфами. С теми самыми подлыми мерзавцами из королевства Майдин, которые в минувшем году сначала просили о помощи в борьбе против своих сородичей, а потом предали нас и атаковали экспедиционный корпус генерала Фарра с тыла. Имперские воины были начеку, а генерал Юлий Фарр один из лучших полководцев нашего времени. Поэтому обошлось без больших потерь и экспедиционный корпус покинул Лесокрай непобежденным. Однако очередной урок предательства, который продемонстрировали эльфы, мы запомнили, и забывать его не собирались.
Эльфы думали, что Финголиэри, их бог и покровитель, прислушается к голосу жрецов и паладинов-рейнов, а затем простит тех, кто переметнулся к Неназываемому. После чего все грехи будут списаны, жизнь начнется с чистого листа и они снова станут молиться старому богу, который прикроет народ дари от любых врагов. И Финголиэри простил. В этом они оказались правы. Вот только защитить их он не смог. Как и наши боги, имперские покровители и заступники, в минувшей войне Финголиэри понес невосполнимые потери и сильно ослаб. Хотя попытку помочь своим созданиям он все-таки сделал. Финголиэри обратился к Самуру Пахарю и Ярину Воину, они дали указание своим жрецам, а затем служители культа обратились непосредственно к Иллиру и Марку.
Нет, жрецы не просили посылать на защиту эльфов новый экспедиционный корпус. Они передавали пожелание богов (что характерно, не волю или приказ, а именно пожелание) о заключении мира с народом дари и переговорах, которые состоятся в определенном месте и в определенное время.
Император и полубог могли пойти на принцип и не обратить на эту просьбу внимание. Но зачем портить отношения с теми, кто сильнее тебя, даже если они далеко и ты можешь не опасаться их гнева? По этой причине просьбу богов уважили. Эльфы сообщили, где и когда произойдет встреча, и вот мы здесь.
На берегу находились гвардейцы императора из Черной свиты, элитной офицерской роты, в которой я некогда служил. Кое-кто из закованных в броню воинов был мне знаком. Однако обмениваться приветствиями не время, и я прошел мимо.
