Как-то раз, когда Лин идет по песчаной дороге, прорезающие широкие светлые поля, ее нагоняет, а потом медленно обходит конная повозка. Сзади полог приподнят – на вещмешках, греясь на солнце, лежат человек десять солдат, совсем мальчишки. Лин остается позади, и тут они замечают ее, окликают, улыбаясь до ушей, и зазывают к себе. Конопатый парень босиком спрыгивает на песок, приседает и одним махом подсаживает Лин на широкие доски, горячие от солнца.
Ну и высоко же! «Sprechen Sie Deutsch?» – спрашивает конопатый. Лин мотает головой и отводит глаза. Чтобы растопить лед и добиться от нее улыбки, солдаты учат ее нескольким немецким словам, роются в карманах – что бы ей подарить, и вот она ест галеты и соевый шоколад, который они со смехом суют ей в руки. Парни показывают Лин фотографии своих девушек. Между собой они болтают по-немецки и не сводят с нее сияющих глаз. Так они с полчаса едут полями и лесами, и Лин – одновременно пленница и принцесса. На окраине поселка она показывает, где ее дом, и солдаты ссаживают девочку с повозки.
Лин идет к дому, не оборачиваясь, и над встречей с солдатами не задумывается. Относится как и ко всему остальному – случилось и случилось. Она не думает о войне, о друзьях или врагах. Не думает даже о своих родителях, вообще ни о ком, кто, возможно, еще жив в огромном внешнем мире.
1944 год, май переходит в июнь, и раннее тепло, сулившее погожее лето, сменяется дождями. В четырехстах милях отсюда, в Нормандии, совершили высадку союзники, но на Лин это вряд ли производит впечатление. Для нее главное событие – что ван Лары уехали на несколько дней и оставили ее на попечение соседей, переселив в дом номер 31. А там все совсем иначе.
Корри де Бонд на несколько лет старше Лин – румяная, словоохотливая, по-матерински заботливая девчонка с заметным сельским выговором. Она засыпает Лин советами и подростковыми сплетнями. Хотя Корри до сих пор носит круглый детский воротничок в стиле «Питер Пэн», она уже почти большая девушка и пересказывает кое-какие сплетни про госпожу ван Лар, чем приводит Лин в крайнее волнение. Родители Корри, Тон и Янсье, – жизнерадостная пара. Янсье круглолицая, неизменно улыбчивая, крошечного роста – даже ниже Лин. Голос у нее тихий, мягкий. В юности она сильно болела, поэтому теперь вынуждена подолгу лежать в постели. Поэтому Корри в семье вроде как главная: она наводит порядок в кухне, помогает с обедом, а иногда даже бранит отца, если тот поздно приходит домой. В дом все время кто-то поселяется или съезжает, и правила диктует Корри.
