— Это правда? — говорит папа.
— Еще бы, — смеется дядя Коля.
Мы идем обратно. Мне, конечно, жалко маму. Она о нас там беспокоится. Она всегда о нас беспокоится. Но, в конце концов, мы мужчины. Мы встретим здесь Новый год, в лесу. К тому же здесь не так плохо. Здесь даже, по-моему, хорошо.
Входим в дом.
— Ну, как ты ведешь себя? — спрашивает дядя Коля.
— Ой, — говорю, — хорошо веду!
— Это правда?
— Как будто, — говорит папа.
Вот он какой, мой папа! Он никогда меня не подведет!
Дядя Коля ходит по комнате и что-то ищет. Он что-то ищет, а я смотрю и, конечно, не знаю, что он ищет. Дядя Коля просунул руку за шкаф, и вдруг я вижу: он держит зайца! Настоящий заяц! С большими ушами!
Я всю жизнь мечтал о зайце!
Я взял зайца и крепко держу. Такой симпатичный заяц! Ну просто прелесть!
Дядя Коля мне говорит:
— Ты не жми его так. А то задушишь. Ты держи его за уши.
— Как это так — держать зайца за уши? Если меня, например, держать за уши?
Дядя Коля смеется:
— Вот чудак! Он же заяц! Держи его за уши!
Но я не стал держать зайца за уши. Хоть он и заяц. Мало ли что он заяц!
Вдруг заяц вырвался и побежал.
— Вот видишь, — смеется дядя Коля. — Нужно было держать его за уши!
Я искал зайца по всей избе. Опрокинул банку с вареньем.
Папа сказал:
— Зря ты дал ему этого зайца. Он теперь тут все перевернет.
— Пусть радуется, — говорит дядя Коля, — пусть себе переворачивает. Пока Веры нет.
Папа ставит елку в угол.
Я ищу зайца.
— Отдохни немного, — говорит папа, — ты погляди, какая елка!
Елка вся в тепле оттаяла и искрится.
Папа повесил на елку конфеты. Дядя Коля берет будильник и вешает его тоже на елку. Будильник тикает на елке.
Дядя Коля опять накрывает на стол. А папа вздыхает.
— Как все получилось, — говорит он. — Как-то странно все получилось.
— Ты не рад? — спрашивает дядя Коля.
— Нет, я рад, — отвечает папа.
— Так в чем же дело?!
Я тоже рад.
Я ищу под кроватью зайца. Вон он там в угол забился. Сейчас я его достану!
Я очень рад. Как я могу быть не рад? Я так рад! У меня такой замечательный заяц! Такая елка! Вы просто не знаете, как я рад!
Папа просит еще позвонить домой.
Дядя Коля идет второй раз на станцию, возвращается и говорит: тетя Вера у нас, они с мамой готовятся к Новому году, они будут вместе встречать Новый год, и все, в общем, в порядке.
— Не совсем в порядке, — вздыхает папа.
— Да ну тебя, — говорит дядя Коля.
— А гости? — спрашивает папа.
— И гости там, — говорит дядя Коля.
— Черт знает что, — вздыхает папа, — они там, а мы здесь…
