Константин Константинович Рокоссовский и сопровождавшие его командиры пешком по льду двинулись в Сталинград. Волжский лед, продырявленный снарядами и минами, был коварен, тускло поблескивал полыньями. Пришлось взять с собой веревки и доски. Не часто командующим фронтами приходилось использовать для переправы такие подручные средства!
Немецкие артиллеристы заметили на реке группу смельчаков и начали соревноваться в меткости наводки. Но снаряды то падали с перелетом, то уходили вбок. Проводник, смекалистый парень, непонятным чутьем угадывал, где упадет снаряд, и уводил группу в сторону.
На западный берег Волги добрались благополучно. Правда, риск был большой, мишень для немецких артиллеристов и минометчиков представлялась весьма заманчивая, но фронтовое счастье было на стороне Рокоссовского и его помощников.
У самой реки, в обрывистом ее берегу, они увидели землянки, блиндажи. Здесь в 150—200 метрах от противника и находился штаб 62-й армии.
Встреча с Василием Ивановичем Чуйковым была дружеской, сердечной. Рокоссовский ценил людей мужественных, беззаветно выполняющих свой долг. Таким и оказался командующий 62-й армией.
Во внешности командарма, в его поведении было что- то от русского солдата: надежное, твердое, без мишуры и прикрас.
Только такой человек и мог устоять сам и удержать своих солдат на последней огненной пяди сталинградской земли.
В землянке командующего армией Рокоссовский сел на земляную скамью, положил руки на земляной стол. Огляделся:
— Богато живете!
Совсем рядом резко рвались мины, отрывисто и сердито стучал пулемет. Недалеко горела нефть, и тяжелый дым заползал под брезент, заменявший дверь в землянку.
— Да, богато живете, — невесело повторил Рокоссовский,
Выслушав доклад командующего армией, сделав необходимые распоряжения, перешел к главному — поставил перед 62-й основную задачу: активными действиями привлекать на себя больше сил противника. Помнить: враг может попытаться по замерзшей реке вырваться из окружения. Одним словом, нужно последнее напряжение всех сил.
Василий Иванович Чуйков сказал твердо:
— Выстоим. Не пропустим.
Обещанию командарма 62 можно было верить: его войска доказали свою несокрушимость.
Пока генералы беседовали в блиндаже, который все время вздрагивал от близких разрывов, солдатский телеграф уже разнес по всему краю обороны: Рокоссовский прибыл!
Имя командующего фронтом солдаты хорошо знали. Многие из них участвовали в Смоленском сражении, в битве под Москвой. И то, что Рокоссовский здесь, рядом, на сталинградской земле, радовало, вселяло надежду: скоро прикончим гитлеровцев!
