И вдруг осечка...
Генерала армии Константина Константиновича Рокоссовского Николай Федорович Ватутин встретил официально. В Рокоссовском он видел представителя Ставки, старшего начальника, к тому же наделенного особыми полномочиями.
Несмотря на все старания Рокоссовского, открытого, прямого, дружеского разговора не получалось. Докладывая Рокоссовскому создавшуюся обстановку, Ватутин был сдержанно краток, откровенно ждал: скорей бы Рокоссовский сделал решительные выводы и послал в Ставку телеграмму: «Фронт принял!»
Рокоссовский разобрался в обстановке. Воспользовавшись некоторой пассивностью фронта, противник собрал сильную танковую группу и теперь рвался к Киеву. Между тем наши войска имели возможность ответить врагу быстрыми контратаками.
Удивила его и система работы штаба. Командующий сам занимался многими второстепенными делами, которые полагалось выполнять начальнику штаба и его сотрудникам. Это отвлекало командующего от главного — от руководства боевыми действиями войск. Сказалось, видимо, то обстоятельство, что генерал Ватутин в свое время многие годы был на штабной работе.
Упущения налицо, и Рокоссовский мог с полным правом действовать так, как приказал ему Верховный Главнокомандующий: вступить в командование войсками 1-го Украинского фронта.
Дальнейший ход событий ему не трудно было предвидеть. Он быстро и решительно наведет порядок в работе штаба, откажется от пассивной обороны, нанесет контрудар по прорвавшимся вражеским частям. Все это, без сомнения, выправит положение.
Константин Константинович Рокоссовский смотрел в сумрачное лицо Ватутина и отлично понимал, что творится сейчас в его душе. Думал: вот сидит перед ним еще молодой талантливый генерал. Свои полководческие способности он уже проявил в войне, командовал Юго-Западным,
Воронежским и теперь 1-м Украинским фронтами, участвовал в Сталинградской и Курской битвах, освободил Киев.
Сейчас у него есть промахи. Но надо ли его освобождать от должности? Не лучше ли поддержать добрыми советами, помочь, вселить уверенность в собственных силах и способностях? Нет, не следует освобождать Ватутина от командования фронтом.
Рокоссовский улыбнулся застенчиво и обаятельно:
— Николай Федорович! Я прибыл помочь вам разобраться, посоветовать, наметить вместе план дальнейших действий...
Ватутин недоверчиво и настороженно посмотрев на Рокоссовского.
Но Рокоссовский был доброжелателен и, несомненно, искренен.
— Я считаю, что вы на своем месте. А исправить кое- что нужно. Давайте вместе решим, что делать.
