Часы «яичной фигуры»
Если говорить о тончайших вещицах, сработанных вручную старыми русскими мастерами, то, пожалуй, пальму первенства следует отдать часовщикам, и особенно — знаменитому «механикусу» Ивану Петровичу Кулибину (1735—1818). Как и многие другие выдающиеся русские изобретатели, он опережал свою эпоху. Достаточно просто перечислить все то, что сделал Кулибин на посту главного механика мастерских Российской Академии наук, чтобы осознать широту интересов и глубину его ума. Здесь и точнейшие оптические и астрономические приборы, прожекторы, гидравлический лифт и проект одноарочного моста через Неву, механические ножные протезы, паровая машина, самоходное судно и, конечно же, часы.
Долгое время изготовление часов являлось прерогативой особо искусных мастеров. Первые башенные часы с зубчатыми колесами и колоколами появились в 1100 году. Спустя 300 лет в обиход вошли карманные приборы отсчета времени. Часовое ремесло дало мощный толчок развитию механики. «Часы, — писал К. Маркс, — это первый автомат, употребленный для практических целей. На их основе развилась вся теория производства равномерного движения».
Какие только часы не выходили из-под рук мастеров! Знаменитые башенные часы в Страсбурге считались восьмым чудом света. Они были изготовлены в 1352 году. Часы на Спасской башне Кремля сделал вручную монах Лазарь Сербин в 1404 году. Летописец по этому поводу писал: «Сей часник наречется часомерье, на всякий час ударяет молотом в колокол, размеряя часы ночные и дневные». Впоследствии «главные часы государства», как назвал их В. И. Ленин, неоднократно совершенствовались.
Годами просиживали мастера над своими творениями, теряли зрение, создавая хитроумные часовые механизмы, снабженные всевозможными «репетициями» и «верояциями». Варшавский часовщик Я. Гольдфаден потратил восемь лет, чтобы построить часы в форме... железнодорожной станции со всеми ее атрибутами.
В октябре 1764 года Иван Петрович Кулибин начал мастерить свои часы «яичной фигуры». Он потратил на них 5 лет.
Кинематика часов Кулибина достаточно сложна — количество выполняемых «репетиций» приближается к двум десяткам, и все они взаимосвязаны во времени точнейшим образом. В часах пятьсот деталей, сделанных вручную с поразительной точностью и великолепной отделкой. Стрелки шести циферблатов показывают времена года, месяцы, дни, недели, часы, минуты, фазы Луны, время восхода и захода Солнца на различных широтах. Механизм часов помещен в футляр- корпус в форме яйца. Наибольший диаметр корпуса — 62 миллиметра. Часы «яичной фигуры» хранятся в Эрмитаже.
